自己好奪取鈞席。湊巧有一個善講謠言的李賞，為逢吉所賞識，即令他至左神策軍營，訐告元稹陰謀，說他與裴度有嫌，密結私黨於方，募客刺度。神策中尉入奏穆宗，穆宗即命尚書左僕射韓皋，給事中鄭覃，與逢吉會同鞫訊，並無實證，當即復奏上去，大約是：〃查無實據，事出有因。裴、元二相，同職不同心，所以群疑紛起，有此謠言，請求聖明察奪。〃看官試想！這數句奏語，真是妙不可階，既好把二相同時坐免，復好把李賞輕輕脫罪，一舉三得，若非李尚書足智多謀，怎能有此巧計？冷雋有味。果然穆宗覽奏，墮入彀中，罷度為尚書右僕射，出稹為同州刺史。有幾個謇謇諤諤的言官，未免代抱不平，上疏言：〃裴度無罪，不宜免相，稹蓄邪謀，雖未成事，不為無因，應從重譴罰。〃穆宗不得已，再貶稹為長春宮使，惟不復相度，竟令李逢吉同平章事。相位到手，究竟長厚者吃虧，刁狡者生色。但讀李逢吉死後無子，冥冥中卒有報應，詐謀亦何益乎？

時李願出任宣武節度使，寵任妻弟竇璦，驕貪不法，貽怨軍中。牙將李臣則作亂，殺璦逐願，推押牙李�為留後。監軍據實奏聞，有詔令宰相及三省官會議，或謂當如河北故事，授�節鉞。逢吉力駁道：〃河北事出自無奈，今若並汴州棄置。恐江淮以南，均非國家有了。〃此語確是。適宋亳潁州，亦各奏請命帥，逢吉入白穆宗，請徵�入朝，令韓弘弟韓充出鎮宣武。穆宗從逢吉言，遣使召�，�不受命，詔令忠武節度使李光顏，兗海節度使曹華，出兵討�，屢敗�軍。韓充入汴境，又敗�兵於郭橋。�嘗與兵馬使李質友善，質屢次勸諫，�不肯從。會�因鬱憤，疽發臥家質乘間突入，斬�示眾，眾皆駭服，遂出城迎充。充既視事，人心粗定，乃密籍軍中黨惡千餘人，盡行逐出，且下令道：〃敢少留境內者斬！〃於是軍政大治。李質得加授金吾大將軍。

穆宗因南北粗平，內外無事，奉郭太后遊幸華清宮，自率神策軍圍獵驪山，車馬儀仗，夾道如林。及返入宮中，屢與內侍擊球，忽有一人墜馬，馬奔御前，險些兒撞倒穆宗，幸經左右攬住馬轡，用力扯轉，穆宗方得免傷，但已驚成風疾，兩足抽搐，不能履地，好幾日不見臨朝。李逢吉等屢乞入見，終不見答。裴度三上疏請立太子，且屢入內殿求見，穆宗不得已御紫宸殿，度請速下詔立儲，副天下望。逢吉亦請立景王湛為太子。原來穆宗在位二年，尚未立後，有子五人，長名湛，封景王，系後宮王氏所出，逢吉所請，卻是立嫡以長的正理。穆宗意尚未決，復經中書門下兩省，及翰林學士等，接連陳請，乃立景王湛為太子，冊湛母王氏為妃，既而疾瘳。

越年仲春，進戶部侍郎牛僧孺同平章事。御史中丞李德裕，即故相李吉甫子，聲望本高出僧孺，不意僧孺為相，自己反被黜為浙西觀察使，料知李逢吉私袒僧孺，特為僧孺報復私仇，將己排出，牛僧孺等對策不諱，為李吉甫所恨，事見七十二回。因此怏怏失望。牛李黨隙，實始於此。逢吉又密結中官王守澄，傾軋裴度，出為山南西道節度使，削去同平章事職銜。韓愈轉任吏部侍郎，復徙為京兆尹，六軍不敢犯法，嘗私相語道：〃是人慾燒佛骨，怎得冒犯呢？〃偏逢吉亦忌他剛直，又想出一箭雙鵰的法兒，既傾韓愈，復陷御史中丞李紳。紳嘗排沮王守澄，守澄託逢吉圖紳，逢吉遂聲東擊西，就韓愈身上設法。故例京兆新除，必詣臺參，逢吉請加愈兼御史大夫，可免行臺參故例。穆宗准奏，紳不知逢吉詐謀，竟與愈相爭，往來辭氣，各執一是。逢吉即奏二人不協，徙愈為兵部侍郎，紳為江西觀察使。及二人入謝，穆宗令各自敘明，方知為逢吉所播弄，乃仍令愈為吏部侍郎，紳為戶部侍郎，再擬易人為相。不意三年將滿，病根復發，過了殘臘，竟爾臥床不起，連元旦都不能受賀。看官聽著！穆宗甫及壯年，如何一再抱病？他是效尤乃父，專餌金石，以致燥烈不解，灼損真陰。處士張皋，嘗上諫穆宗，毋循憲宗覆轍，穆宗亦頗稱善，奈始終餌藥，不肯少輟，得毋為壯陽計乎？真陰日涸，元氣益枵，遂成了一個不起的症候。當下命太子湛監國，湛時年止十六，內侍請郭太后臨朝，太后怒叱道：〃爾等欲我效武氏麼？武氏稱制，幾傾社稷，我家世代忠貞，豈屑與武氏比例？就使太子年少，亦可選賢相為輔，爾等勿預朝政，國家自致太平。試想從古到今，女子為天下主，果能治國安邦麼？〃說至此，即將內侍所上制書，隨手撕裂，擲置敗字麓中。足為汾陽增色。太后兄郭釗正任太常卿，聞宮中有臨朝密議，即向太后上箋道：〃母后臨朝，系歷代弊政，若太后果循眾請，臣願先率諸子納還官爵，辭歸田裡。〃太后泣道：〃祖考遺德，