吳長庚按周慈青的話，將那草木灰兌好又拿白紗布過濾了的水，少量多次地加入豬油之中，攪勻。

他又忙去周慈青的床頭，將放在旁邊的罐子給抓了過去。

裡面是湘妃色的汁水，嗅來便是一股清幽而深邃的香氣，帶著一絲醇厚和清冽，一入鼻就叫人感受到寒冬的洗禮——

此乃臘梅搗碎之後過濾出來的汁水，釀就了最純正的香氣。

汁水又讓吳長庚給放入盆子裡，將其攪勻，直至黏稠膏狀，色變成了藤黃。

“可惜我現在無法下床，不能幫吳大哥。”周慈青使盡了全身的力叫那被子裹緊了自己，除了巴掌大的小臉，不肯將自己露出分毫。

吳長庚黑沉沉的眸子看了他一眼，回道：“無礙，活計很輕巧。”

從後山劈砍出來的竹筒子往桌上一擺，吳長庚手持勺子，平穩地將那盆黏稠的液體倒入其中，一連倒了五根竹筒。最後又聽周慈青說的，拿箱子裡頭的碎布挨個地給它們封上口。

“放在角落吧，吳大哥，這個陰寒天氣凝固得定然很快。”周慈青思忖了兩秒，告知吳長庚。

“想必要不了多久就會陰乾，到時候把它取出來，但還是要曬上個一兩月的。”

周慈青在一旁長吁短嘆，恨不能立馬就飛到幾月後。

“咱們家有缸嗎？”他眼珠子一轉，黑亮亮的，裡頭全閃著狡黠的光。

吳長庚答：“有。”

“多大？”

“約摸兩三尺，高度與人的腰齊平。”

周慈青的眼睛落到了他那截窄瘦的腰上邊，古時候的裝束本就會收腰，尤其是吳長庚還為獵戶出身，一身短打衣非常方便行動，外頭罩著一層狼皮——修長的腿，蜂腰猿背，鶴勢螂形。

吳長庚的雙手忽地不知道該如何放才是，略有些不自在了。

周慈青看他的反應才發覺自己出神得有些冒犯了，連忙收回目光，急急用話題轉移：“這缸子還是太小了，外頭又是冰天雪地的，恐怕不便製作造紙的材料。”

“造紙？”吳長庚的聲音凝住了，他吃驚地看向周慈青，“你竟還有造紙的配方。”

周慈青渾然不在意地說：“以前我在家中看過許多回，一來二去地也記住了。左右也不過就是那麼幾個法子，就算記岔了，往後也有的是機會再試。”

吳長庚斟酌地說著：“想來你家中還是很富裕的，現如今倒是委屈你了。”

“不委屈不委屈，吳大哥待我已然是如再生父母了。我遭遇大劫，能遇貴人，也是上天垂憐。”周慈青雙眸感激，復有黯淡，“只可惜我再也回不去了。”

吳長庚怕再戳中他的傷心事，本在病中，若是繼續焦慮，恐傷身，連忙不再提，反倒說：“時日不早了，快些休息吧。”

周慈青也知自己這一身病痛，哀哀切切地躺下，又道：“我在床裡頭捂了一身的汗，想要洗浴。”

他說著，不住地去覷吳長庚的神色，若是有任何不對就趕忙改口。

吳長庚道：“正巧明日要上縣城去，屆時再去那香水行中花上幾文錢洗吧。”

他見周慈青不解，便解釋說：“香水行裡水霧瀰漫，熱氣足，不至於在家中這般嚴寒，倒是不用再憂心會被吹上些冷風凍著了。”

周慈青眸中閃過一抹了然。

這般看來，香水行應是公共澡堂子這類的處所，想來明日趕早，吳大哥就要去縣城裡頭為他去買那勞什子人參燕窩，也得了空與他一同前往。

夜裡頭他又是心焦又是期待，折騰至三四更才睡下。

天剛泛起了魚肚白，旁邊那架匆匆搭起來的小床就聞得嘎吱嘎吱的響聲，旋即又沉靜下來。

不過一會兒，桌上就飄起了飯菜香。

周慈青上下眼皮子都快黏一起了，偏生他手腳發冷發涼，布衾冷硬活似鐵，再深的睡意也給凍清醒了。

他嘴唇發白時，就有一隻大掌從外頭探入被子，滾熱得跟那火爐子似的，捏著他發冷的手腳，嘆了口氣。

不過一息，燒得滾燙的湯婆子就給塞了進來，放在了他的腳邊，他得以喟嘆一聲。雙手被略微粗糙的手掌握著，也在漸漸升溫。

如此下來，周慈青又升了幾分睏意，但是還沒沉入夢鄉，那幾分睏意就被攪散——

“別睡了，吃完早飯就該起來乘那驢車入縣城。”

吳長庚的聲音敲入他的耳中，周慈青不得不爬起來。

厚衣服都拿了過來，皆