向嶽州進發。

當時石達開的哥哥石祥禎守衛嶽州城，領有三萬人馬。曾國藩率領湘軍一路前進，並沒有遇到太平軍像樣的抵抗，在離城只有三十里時，探馬來報，嶽州城的三萬長毛已經退出了城池。

結果，不費一兵一卒便拿下了嶽州城，真是旗開得勝！全體湘勇在嶽州城頭搖旗歡呼。曾國藩以為太平軍一定是對湘軍的聲勢感到害怕，所以就望風而逃了。看來，這太平也是徒有其名，也當起了縮頭烏龜。

不費吹灰之力，就佔領了嶽州城。對湘軍來說，真是天上掉餡餅了，可是天上真的會掉餡餅嗎？勝利來的如此輕而易舉，未必是一件好事。兵不厭詐，此時的湘軍還沒有搞明白太平軍留下一座空城的目的。當曾國藩意識到這一點時，已經是迴天無力了。

89。初戰……嶽州失利2

初戰告捷後，曾國藩迫不及待給咸豐帝寫了奏章，呈報了自己的功績。他無疑已經被勝利衝昏了頭腦：領兵打仗，不過如此。在這種輕敵思想迅速蔓延，全體湘軍滋生了一種驕傲情緒，接下來的失敗就在所難免了。

能夠佔領半壁江山的太平軍不會輕易認輸，更不會無故逃跑，他們可不是清政府的綠營軍，當曾國藩領兵輕易佔領嶽州城時，竟然沒有想想是否中了太平軍的圈套，他無疑犯了“驕兵必敗”的兵家大忌。

當太平軍後撤之時，曾國藩就派胡林翼、塔齊布、林源恩由陸路進攻通城，並約定與駱秉章派出的王錱部會攻蒲圻，自己親自率領大軍由水陸向嶽州進發。

王錱率3000軍隊行到羊樓峒時，突然和殺出的太平軍遭遇，被殺個了措手不及，結果大敗而回，羊樓峒就在嶽州城附近，於是王錱率部隊急忙進入剛剛被太平軍放棄的嶽州城。

本以為太平軍會不戰而退，可讓王錱想不到的是太平軍又殺了個回馬槍，把嶽州城團團圍住。這下，王錱所部徹底成了甕中之鱉。

此時曾國藩大隊人馬到了南津，聽到前軍失利，王錱被圍，才意識到自己太輕視太平軍了。因為和王錱有過節，本不打算救援了，可手下人提醒：王錱是駱秉章的人，不看僧面看佛面，況且以後還要在湖南混。曾國藩再三思量後，決定用湘軍的炮船支援嶽州。

太平軍沒想到湘軍的炮船如此厲害，只好稍稍後退，王錱趁機成功突圍，但也丟下了千餘人的屍體。

曾國藩見王鑫已經突圍，便沒有跟太平軍硬拼下去，畢竟保留湘軍的實力是第一位的，所有也就沒有戀戰。

於是，太平軍再次攻下嶽州，並乘勝追擊，再佔靖港、湘陰、寧鄉、湘潭，重新對長沙形成鉗制的形勢。

真是禍不單行，嶽州一帶偏偏又狂風大作，洞庭湖波濤洶湧，湘勇水師的戰船也毀損了不少，甚至還有水軍溺亡，軍心開始動搖，甚至還有人謠言是河神發怒，懲罰湘軍。

水路兩軍都受挫，面對來勢洶洶的太平軍，曾國藩也只能是望洋興嘆。初戰不利，只好退回長沙。他把水師安置在水陸洲周圍，陸師駐紮在城郊，自己無臉進入長沙城，便乾脆住在了自己的座船上。

其實，湘軍這次與太平軍接觸，實際上還沒有真正展開戰鬥，只是一時被挫敗而無奈返回而已。湘軍的戰鬥力到底如何還沒有被真正檢驗，此刻對湘軍下定論還為時過早。

但長沙城裡的官紳們卻議論紛紛，說曾國藩是文員帶兵，一定沒有出路，甚至有人提出要解散湘軍。巡撫駱秉章也不來見他，生怕沾染上兵敗的晦氣。

大多數國人都喜歡落井下石，無疑初次交戰的失敗使曾國藩成了被攻擊的物件。

曾國藩雖然氣惱，但並不灰心，暗暗總結教訓：失利在於虛驕輕敵。對於城內官場中的閒言碎語，他並不理睬，一是根本就沒有在意，二是沒有時間想這些事情，因為他在城外忙著整頓隊伍，等待時機，再次跟長毛決一雌雄。

90。靖港慘敗1

嶽州大捷鼓舞了太平軍計程車氣，石祥禎決定趁著大好形式，一舉拿下長沙城。為了萬無一失，太平軍決定先將離長沙90裡的湘潭和離長沙50裡的靖港這兩個地方攻下來，這樣的話，長沙城就被完全孤立，成了太平軍嘴裡的一塊肥肉。

雖然清廷的綠營軍在太平軍的凌厲攻勢下紛紛逃竄，但曾國藩的湘軍主力依然存在，要想攻下長沙城，必須先消滅駐紮在城外的湘軍。所以太平軍的作戰方略是：先滅湘軍，再取長沙。

太平軍水陸並進，逼近省城，面對來勢洶洶的對手，曾國藩也大為震驚。看來這個對手比較強，需要重新審