皇上止步，俯視蘇瑤，大聲令道：“朕委你重任，務必查個水落石出，絕不輕饒涉案之人！朕要後宮眾人知曉，犯朕威嚴者，必受嚴懲！”

蘇瑤連叩首應道：“臣妾謹遵聖諭，定當竭盡心力，整肅後宮風氣，還皇上安寧後宮。”

待皇上怒火稍息，蘇瑤方緩緩起身，告退離去。出得御書房，她長舒一口氣，仰望蒼穹，心中暗喜：大局漸成，不久後宮只剩皇后孤掌難鳴了。

回至寧心宮，蘇瑤換了身常服，坐在榻上，悠閒地品著茶。她深知，這一切都在自己的精心謀劃之中。德妃與姜婉，不過是皇后的兩枚棋子。

不久，皇上盛怒難消，即刻傳喚太監總管張順，命令道：“張順，你速將德妃與姜婉身邊之人嚴刑拷打，定要查清楚她們是否還有其他惡行！朕絕不允許後宮有此等隱患留存！” 張順領旨，低頭哈腰，誠惶誠恐地退下，趕忙安排人手去執行這嚴酷的指令。

慎刑司內，氣氛陰森恐怖，德妃與姜婉的宮人們被分批帶至刑堂。刑具散發著冰冷的金屬光澤，牆壁上掛著的鐵鏈隨著微風輕輕晃動，發出令人毛骨悚然的聲響。

德妃的宮女依次被綁在刑架上，眼神中充滿了恐懼。行刑的太監手持皮鞭，惡狠狠地問道：“你還知道德妃有哪些惡行？快說！”

其中一個顫抖著嘴唇，哭喊道：“大人，奴婢真的不知道啊，求您放過奴婢吧。”

太監聽後，冷哼一聲，手中皮鞭狠狠落下，在空中劃過一道弧線，抽打在翠玉的身上，瞬間皮開肉綻，翠玉發出悽慘的叫聲。

姜婉的婢女巧兒也被押了進來，她面色蒼白如紙，身體不停地發抖。

看到刑具的那一刻，她的雙腿一軟，幾乎癱倒在地。太監將她強行拉起，逼問道：“你家主子平日裡都幹過哪些見不得人的事？若有隱瞞，定讓你生不如死！”

巧兒心中害怕極了，她知道自己如果不說，必定會遭受難以想象的折磨。在皮鞭落下的瞬間，她崩潰地喊道：“我說，我說！”

巧兒一邊哭泣，一邊供述：“在寧貴妃娘娘生產的時候，我家主子故意命人放針在床上，想讓貴妃娘娘受驚血崩難產。主子還派刺客偷走一些珍貴藥物，想要置貴妃娘娘於死地。”

一旁的德妃宮人聽聞，也為了免受皮肉之苦，紛紛開口。有的說德妃曾暗中指使她們在其他嬪妃的飲食中下過藥，導致不少後宮嬪妃流產；有的說德妃故意在宮中散播謠言，挑起紛爭，讓眾妃相互猜忌。

張順將這些供詞一一記錄在案，不敢有絲毫懈怠。待審訊完畢，他急忙整理好口供，前往御書房向皇上稟報。

皇上坐在龍椅上，臉色陰沉得可怕。張順小心翼翼地走進書房，跪地呈上證據：“皇上，這是慎刑司拷問所得的畫押證據，請皇上過目。”

皇上接過供詞，越看越怒，雙手緊緊地握住紙張，關節泛白。他怒喝道：“朕從未想過，這後宮之中竟如此黑暗！德妃與姜婉簡直喪心病狂！”

說罷，將供詞狠狠摔在地上，站起身來，在書房中來回踱步，腳步沉重而急促，彷彿要將心中的怒火透過腳步宣洩出來。

皇上稍作平息後，對張順說道：“去，宣姜婉來見朕！朕要親自問問她，還有何話可說！”

張順領旨後，匆匆忙忙地前去。

此時在自己宮中的姜婉，聽聞外面的風聲鶴唳，已然知曉自己大勢已去。她癱坐在榻上，眼神空洞，心中滿是絕望與懊悔。

正在姜婉萬念俱灰之時，皇后的宮女玉枝悄然而至。玉枝進得門來，臉上帶著一絲不易察覺的傲慢，她看了一眼姜婉，輕聲說道：“姜婕妤，皇后娘娘有話讓奴婢帶給您。”

姜婉抬起頭，眼中閃過一絲希望，忙問道：“可是皇后娘娘要為我求情？”

玉枝冷笑一聲：“姜婕妤莫要痴心妄想了。娘娘說了，您若是敢把與她密謀之事說出去一個字，您的家人可就沒好日子過了。您也知道，雖說皇后娘娘孃家如今勢力不比往昔，但要拿捏您這樣的商賈之家，不過是舉手之勞。”

姜婉的臉色瞬間變得慘白，她嘴唇顫抖著說道：“我對皇后娘娘忠心耿耿，如今事情敗露，她竟要如此對我？”

玉枝走近一步，壓低聲音道：“姜婕妤，您還是聰明人，莫要做糊塗事。只要您守口如瓶，或許皇后娘娘還能保您家人平安。”

姜婉心中明白，自己如今已陷入絕境，若得罪了皇后，家族必定遭殃。她咬了咬牙，無奈地說道：“你回去告訴皇后娘娘，我姜婉絕不是忘