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“船家；到大中橋多少錢？”

那尖嘴猴腮的梢公見又來了主顧；一雙賊眼一轉；膽氣更壯；大聲道：

“今日實不相瞞；足要三十兩銀子！便是天王老子來了也概不講價！”

對面那群人中一名為首打扮的公子怒道：

“你這廝好生奸猾；平日裡坐過去不過半兩銀子罷了；眼前背轉身就又漲了五兩。”

寶玉卻明白奇貨可居的道理——他販賣私鹽也是以此贏利的——因此對於船家的敲詐也不以為意；甩手便擲了一個三兩重的金錁子過去；不耐煩道：

“行了行了；不相干的人下去；船家快開船了。”

那梢公手忙腳亂的將那錠金子接在手裡；拿牙咬了咬；笑得嘴都合不攏來；獻媚道：

“是是是；公子坐穩了。”

此時先來那群人卻不依了；出來數人拉住船頭怒喝道：

“你這廝哪裡來的！竟然敢在大爺面前顯擺！”

寶玉嘻嘻笑道：

“本公子什麼都沒；就是有錢；專喜歡拿錢砸人；你不服？”

那群人未料到寶玉如此回答；又急又怒；一聲呼喝；馬上便衝上來幾人意圖拳腳相向。寶玉不以為意；輕輕抬了抬眉——背後那黑旋風乃是何等人物；整日裡無事也要生出些是非來；何況是欺到他頭上？早已按耐不住——這廝卻是最受不得鳥氣的。眼見得寶玉首肯；心喜非常！衝將出來。

衝上來那幾人忽然見寶玉身後霍然冒出一個龐大的黑影；凶神惡煞的反撲過來。這一驚端的非同小可；本來十分的膽氣畏縮成了三分；李逵這等粗人一把捏住為首的；一頓雨點也似的拳腳下來；打得殺豬般的慘叫連喊。餘人頓時轟然逃竄。

寶玉忍住笑；見打得差不多了；怕鬧出人命；忙喚李逵上船；那黑廝把人痛打一頓；心懷大暢。欣然領命。

或許因為是晚間把；秦淮的水漾漾的綠著；在夜色的烘托下；純透得毫無一絲渣滓；漿輕輕的插入水裡；緩緩後撥；水聲嘩嘩的清晰在耳旁；再看著岸上密密實實的人群；分外有一種置身事外的清爽快意。

沿路上聽來斷續的歌聲；經過夏夜的微風與略燥的暑氣；很有些絲絲的嫋婀。此時李逵卻袒了胸扇著風大踏步行來船頭；不耐煩道：

“什麼鳥地方；行了半日還未到！”

說話間；前方***輝煌通明；連水影也蕩蕩的透出繁華喧囂來——兩艘豪奢巨型彩色樓船並排在一起；一紅一綠；之上絲竹靡靡；載歌載舞；卻正是到了此行目的地：——

大中橋。

那女子幽柔憂鬱的歌聲；也隨之傳了過來。

寶玉仰頭看去；只見歌聲來自於綠色樓船上一名女子；穿棗紅色的雲肩；黛綠趁兔白的深衣；縟裙嫋嫋；其實也沒什麼裝扮；就坐在披著月色燈意的琴幾前；和著簌簌點落的繽紛彩花；只覺得她纓絡灼燦；寶珠生輝；連帶身旁站的婢僕打扮的少女；雖臉容看不真切；也粘帶覺似眉目皎好；沾風帶香。

此時一曲已畢；一人高冠博袖；一口京片子；起身笑道：

“看來又是我們阮夢兒姑娘承讓了。”

對面紅色樓船上人人面帶黯然喪氣之色；列席人中；陳艋赫然在坐。神情甚是憤懣；他忽然招手喚了名丫鬟過來；自懷中拿了張紙遞了過去。

不一會兒紅色樓船上忽然有一位清麗少女領兩名丫鬟排眾而出；月色下；她的樣子有一種出塵的倦意；揉和了衣不勝風的柔弱；還攙和了出神的秀氣——

就似一顆無色而發亮的寶石——

又似乎一縷無力的幽魂。

她斂荏一禮道：

“小妹何田田；特地向姐姐討教一二。”

待周圍首肯以後；旁邊兩名丫鬟便奏起一支新曲；這女子輕啟朱唇唱了起來。

寶玉一聽心中一驚；原來這女子唱的竟是日前自己寫給陳艋交差的那首臨江仙：——

夢後樓臺高鎖；酒醒簾幕低垂。去年春恨卻來時候。

落花人獨立；微雨燕雙飛。

記得小顰初見；兩重心字羅衣。琵琶弦上說相思。

當時明月在；曾照彩雲歸。

他聽得數句；心中暗道要糟；原來這女子唱功雖佳；只是旁邊伴奏之人意境太低；領略不到其中的深奧精微之處；因此陳艋這手奇兵突出之舉；眼見得竟要無功而返。

寶玉與陳艋間相處甚是相得；更兼生在金陵；自不願外地人來佔了威風；見船