可以拼拼湊湊為裹兒做點什麼。可是這布怎麼就不見了呢？屋裡，就這麼三個人，李顯不會拿，裹兒更不會拿，誰會拿呢？想想，今天除了那個挑水的沙聾子，沒人進過院子……

看來，李顯一家的日子較幾個月前要艱難多了，這是因為房州刺史換了人，新來的刺史藉口州財政入不敷出，對李顯的待遇大大削減，物質供應減少到僅僅能維持生活的地步。丫環奴婢也沒有了，一日三餐生活雜務，全靠自己動手。新刺史雖也有禮節的拜訪，但次數變得稀少，而且從他言談和表情裡明顯感受到一種刺骨的冷酷，李顯與韋娘分析推測了一陣，也不得要領。李顯為之焦慮萬狀，韋娘則說：“別管他，照樣過日子。”

小院變得十分冷清，除了那個挑水的沙聾子隔天送一次水外，再沒有什麼人往來，院內的雜草像它們主人的心思一樣，一日日地瘋長。

可以斷定，那塊布一定是沙聾子送水時順手拿走的，韋娘決定要問問他。

沙聾子只是耳朵有點背，不是全聾。三十左右年紀，身材短小結實，專給刺史府上挑水。平時不多言不多語，滿老實的，他會偷布？李顯把自己的看法說給韋娘，叫她別問了，可韋娘不同意。

到了送水這天，等沙聾子挑滿缸裡的水，韋娘含笑問道：

“沙聾子，我問你，你成了家嗎？”

沙聾子笑笑，搖搖頭，臉上掠過一陣紅暈。

“那你父母呢？”

他搖搖頭，臉上笑容頓時沒了。

“那我問你，”韋娘把笑容一收，板著面孔問道：“那你為什麼偷我的布？”

沙聾子臉刷地紅到耳根，吞吞吐吐地說：“沒，沒，我沒有偷……”

“那就怪了，除了你，這院子再沒人進來過，不是你是誰？”

沙聾子聽了，再也硬不下去，把扁擔一丟，便跪了下去．連連叩頭說：“請夫人寬恕。布是小人偷的，小人認錯，待年底掙到錢一定買來還您……”

“算了算了，不就一塊布嗎，叫他起來走吧。”李顯在一旁說。

韋娘覺得蹊蹺，一個單身男人，要那塊布做啥，便問：“你拿那塊布做什麼用？”

本準備起身走的沙聾子又跪下回道：“做塊孝布。”

“你家誰死了？”韋娘又問。

“父親。”

“你剛才不是說父母都不在了嗎？”

這時，忍不住淚水直往下淌的沙聾子，猛地扯開衣衫，現出胸前一塊方方正正黑布．布上大大繡著白色的“孝”字。他說：“我父親是死了，可是這個人的死，更值得我給他戴孝！”

沒想到，一個下苦力的挑水夫，說話竟文縐縐的，韋娘和李顯都奇怪了。這時再看跪在地上的沙聾子，雖然他的臉曬得黑黑的，手上長滿了老繭，光著一雙腳，腳上滿是泥，但他談吐間隱隱透出的氣質，分明不像是一般幹粗活的人所能具有的。

他身上一定隱藏著什麼秘密。

李顯決定不再問他，不該知道的事最好不知道。便說：“你起來走吧。”

“慢著！”韋娘不甘心那塊布的白白丟失，追問道：“到底什麼人值得你給他做這麼大一個‘孝’字戴在身上？”

沙聾子跪在地下，低頭懇求道：“夫人，您就別問了。”

李顯說：“既然他不願說，那就算了，放他走吧。”

在好奇心驅使下的韋娘不聽，固執地問：“你說來聽聽，到底是誰？”

沙聾子無奈，咬咬牙，又恭恭敬敬給李顯和韋娘磕了三個頭，然後才說出一個人的名字……

李顯和韋娘不聽則已，聽了，頓時嚇暈過去。

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第四章　媚態索元禮（1）

武則天畢竟是個幹大事業的人，她胸中揣著大計劃，任何人在她的政治棋盤上都只是個任她驅使的小小棋子兒。

索元禮信守諾言，從房州回程時帶上週興夫婦一起回長安。一路上，因有周興的曲意侍奉，有他娘子的盡情溫柔，索元禮感到從未有過的輕鬆與滿足。

回到長安，則天皇太后見這個大鬍子胡人果然不負所望，便提升他到刑部任職，專門掌管獄政，審理案犯。索元禮去刑部上任時，順便帶上週興，給他安個官職，當心腹使用。

索元禮有了周興如虎添翼，短短時間接連辦了幾件久拖不決的謀逆大案，朝廷為之震動，則天皇太后大喜，對二人紮紮實實獎勵一番，師徒二人的官階直往上竄。

武則天時代，