深夜的重霧好似毛雨一般。腳下的塵土濺溼鞋子和褲腳，使得疲乏的腿腳越發沉重。本來，走在路上的戰鬥部隊和後勤部隊是吵吵嚷嚷的，牛喊馬叫，煙火閃亮，偶然還會聽到哼唱小調的聲音。到了深夜就不是這樣了，隊伍和騾馬雖然仍舊不停地行進，卻好似全都進入了睡鄉，一點聲息沒有。世界顯得非常寂靜、荒涼。

他們又走了整整一夜，實在太疲勞了，左問右問始終沒有問明他們部隊的宿營地點。在拂曉的時候，便茫然地跟著一支馬匹很多的隊伍，進了一個很大的樹木叢生房屋密集的村莊。

四

張華峰一覺睡到中午，直到太陽曬到他們睡覺的牛車棚子裡，才似醒非醒地坐起來。睡得真美，將近二十天裡，只有這一覺算是睡得最滿足的。他揉開眼睛以後，好似一顆子彈穿過他的身邊一樣，身子突然起了震動，心裡簇起了一把皺紋。睡在他腳頭的金立忠和周鳳山還在打鼾，睡在他身邊的秦守本卻不在了，一個對秦守本不信任的念頭，在他的腦子裡閃動了一下，但緊接著他又驅逐了那個念頭，“他家在江南，不會走的。”他心裡暗自地說。班長不在，他是班裡除了班長楊軍以外僅有的一個共產黨員，他的責任心要求他把和他在一起的三個戰友照管好，至少，他要使他們三個人一路安全，返回到連隊裡。他在他們三個人的面前努力地約束自己，使他們三個人對他信任，但又不發生他以領導人自居的印象。可是，秦守本他們三個人出於對他的敬重，從班長楊軍與他們分別以後，就把他看成是代理班長。防止驚醒睡在他腳頭的人，張華峰把身上的毯子輕輕掀起，赤著腳走到車棚外面才穿上鞋子。“秦守本到什麼地方去了呢？”張華峰在車棚子前後走了一圈，又走到水塘邊上，看看秦守本是不是洗臉去了，不在，那裡只有一群鴨子在水裡翻上翻下。他在水塘邊捧了水漱漱幹苦的口，洗了臉，便又皺著眉頭，左顧右盼地走回到車棚子裡。

拿起小旱菸筒，他吸著煙。坐在車棚門口的太陽地裡，眨動著充血的眼睛，尋獵著秦守本的身影。

原來，秦守本在半小時以前，被一個什麼突然的聲響，從夢裡驚醒。醒後，他覺得口乾，到住著隊伍的居民家裡找水喝，碰到了軍司令部作戰科長黃達，黃達和他談了幾句話以後，把他帶走了。

秦守本惶惑地被帶到一位高階首長那裡，高階首長正在吃午飯，秦守本也就在那裡飽啖了一頓，並且得到了一支他很少吸過的刀牌香菸。

“你們班裡還有幾個人？”聽秦守本說了他所經歷的戰鬥情況以後，高階首長問道。

“四個人。”秦守本回答說。

“四個什麼人？”

“一個機槍手，一個彈藥手，我跟張華峰，都是用步槍的。”

高階首長從桌子邊走到秦守本跟前，用他那烏光逼人的眼睛，在秦守本的臉上和全身觀察了一下。因為對方莊嚴的神態發出了一種威力，本來就有些緊張的秦守本，不由地向後移了半步。也在這個時候，他在對方的臉上和全身打量了一番。他想起彷彿兩年多以前在江南的一個大山坡下面，聽到這位首長講過一次話，相貌，由於是在夜晚，他距離太遠，沒看清楚，記憶不起來了。可是，一種過人的洪亮的聲音，卻在他的腦子裡留著至今還未磨滅的印象。秦守本剛到這個屋子裡的時候，忙著吃飯和回答問話，沒有來得及辨認和猜想這個首長到底是誰，現在，他作出了判斷，這是他的軍長。

秦守本覺得他和軍長是彼此相識了。軍長已經知道了他的名字，他特別感到高興，幾天來的沉悶和憂鬱，消失了一大半。這個當兒，他在軍長面前，完全象一個孩子一樣，生了粉刺的臉上，現出了淡淡的笑容。

“你們班長叫楊軍？是小楊？跟你差不多高，比你棒一些，結結實實的？天目山人？”軍長在室內踱了幾步，把開頭問過的話又重新著重地問道。

秦守本一一地點頭應諾以後，手捻著鈕釦，輕聲說道：“我也是天目山人，新登縣秦家橋。”

“去弄飯給他們吃，吃過飯，把他們四個人都帶到我這裡來！”軍長對站在一旁的作戰科長黃達吩咐說。

黃達帶著秦守本離開了軍長的屋子。

軍長的名字叫沈振新，是個中等身材的人，烏光閃閃的眼睛上面的兩道濃眉，稍稍上豎，額頭有些前迎，雖然在額頭和眼角上已經顯出幾道淺淡的皺紋，卻並沒有減煞他的英武的神采。秦守本對他的問話的簡單回答，勾起了他的什麼心思，他緊緊地鎖著眉頭，在屋子裡來回踱著，兩手反剪在背後，手指頭不住地互相彈擊