退回原位。

法國巡航艦一頭一尾，先是噴出兩股碎木雜物，再綻開兩朵橘黃的焰火，之前滑膛炮和小炮所造成的傷害頓時顯得微不足道，整艘戰艦甚至呈現出明顯的側翻跡象。

安平遠的聲音迴盪在金沙江號上：“繼續！不打沉這混蛋絕不停手！”

他的聲音裡除了遭人暗算的憤怒，還有金身破滅的沮喪。別看他安平遠是堂堂海軍少將，可在這支艦隊裡，壓根就不起眼。四艘戰列艦的艦長全是中將級別，十艘巡航艦的艦長不是准將就是少將，比正常的艦長配置整整高出兩級。

當初編組這支鐵甲艦隊時，連海軍總長魯漢陝都在搶艦隊都督的位置，四大洋艦隊都督更是搶得不亦樂乎，大家爭得面紅耳赤、打滾撒潑，什麼手段都使了出來，鬧得太難看，結果便宜了皇子李克銘。

李克銘年未四十就晉升海軍上將，跟他皇子身份沒有關係。他是繼魯漢陝之後，英華第九位完成全球航行的航海家。而地中海之行更讓他超越了前八人。協助西洋艦隊都督施廷舸，在紅海擊敗奧斯曼土耳其的米斯爾艦隊，也證明了他有足夠的能力統領艦隊。

蕭勝在聖道三十六年去世，胡漢山在三十九年病故，但魯漢陝、施廷舸、孟松海、林鵬等老資格將領依舊一大把，再加上自己的皇子身份，李克銘可不認為能撈著這塊餅子。

誰曾想那些老傢伙爭得太過分。太子都壓不住，連皇帝出面協調都無功而返，氣得皇帝一狠心把兒子推了出來，這下大家都傻眼了。

艦隊都督之爭鬧得沸沸揚揚。各艦艦長之位也爭得傳到了一般老百姓耳裡，甚至還為這事搞起了博彩，最終的結果是，英華四大洋海軍的精兵強將全集中在了這支艦隊裡。

大家如此心熱的原因，一是近二十年來，英華海軍近於休假，一半的風帆戰列艦都停在軍港裡。任由風吹雨淋，漸漸朽壞。海軍整日就忙著駕駛巡洋艦乃至更小的護衛艦，在半個地球的海洋上緝私剿匪，外加探險。軍人之道，除了升官發財，還求一個勇名。二十年沒大戰，陡然送上這麼個機會，相互之間不刀槍相向已經很剋制了。

第二個原因則跟這支艦隊本身有關。四艘快速戰列艦，十艘巡洋艦，艦隊集中了英華海軍七八年裡攢起來的所有新家當。儘管還有風帆，儘管鐵甲也只是掛在木船殼上，可這樣的戰艦已經將舊日風帆戰艦丟在了身後，是後世海戰之道的敲門磚。駕駛這樣的戰艦揚威四海，是每個趕海漢子畢生都夢寐以求的理想。

當然，在這支匯聚了四洋海軍豪傑的艦隊裡，誰立了功，誰就躋然出眾，誰丟了臉，那就是遺臭百年。

之前的戰鬥裡。各艦都沒有受到嚴重損傷，可金沙江號卻在陰溝裡翻了船，每一處被砸癟的船身，每一塊被轟掉的鐵板，都像是在撕著安平遠的臉面，很痛。

金沙江號的炮火以比剛才作戰時還猛烈。像是徹底激怒的猛獸，無情地肆虐著已經毫無還手之力的法蘭西巡航艦。後方旗艦上，李克銘收起望遠鏡，呸了一口：“這下可丟臉了……”

李克銘既是在罵安平遠，也是為之後的不列顛之行擔憂，看來得在里斯本多待一會了。他這支特遣艦隊來歐洲，除了應不列顛之邀，共同對付法蘭西人外，更重要的目的還在於向整個歐羅巴展示英華的海上力量。駕著破破爛爛的戰艦到不列顛，顯然不是增光添彩的事。

參與這場即將決定全球勢力新格局的戰爭，乃至插手歐羅巴戰局，這是皇帝與兩院、政事堂、通事院等各方都有共識的決定，但皇帝決定將英華最先進的鐵甲蒸汽艦隊派到歐洲，這事也不是無人反對。當初李克銘沒有爭奪艦隊都督之位，原因之一也是他認為這樣會極大地刺激歐羅巴諸國，尤其是不列顛，讓他們加快軍事變革的步伐，英華所擁有的軍工優勢會漸漸削弱。

皇帝用一句話說服了他：“藏起來的優勢不叫優勢，換不來好處的優勢毫無價值，再說了，刺激他們，才會刺激到我們。”

皇帝不知是什麼惡趣味發作，還想將整支艦隊塗成白色，可因為這些戰艦是鐵木混合，鐵甲只覆蓋了船身部分，時間稍長，船頭船尾的木殼跟中間的鐵甲部分色彩過大，看上去很是礙眼，才不得不換成鉛灰色。這樣倒獲得了更佳的視覺效果，看上去戰艦通體都是鋼鐵一般。

想到不列顛分艦隊司令官博斯科恩初見自己這支艦隊時，臉上混合著各種表情，尤其是那難以置信的驚訝，李克銘下意識地想象起艦隊駛入不列顛時，成千上萬不列顛人臉上的表情會是何等精彩。

荷蘭海牙，莫里茨王子離