戰。把湘軍的舢板船全部擊毀，射殺湘軍精銳水兵四千餘人。

與此同時，石祥禎、韋俊、楊輔清、楊宜清各率一支船隊，圍攻大船，四面縱火。方才說了，湘軍的大船，又笨又重，動轉極不靈敏，全靠舢板保護。如今保鏢的沒了，乾等著捱打。九隻大船，都被火箭打著，烈焰飛騰，九隻大船變成了九座火山。船上雖有西洋大炮，可現在是短兵相接，有勁兒也使不上。

石祥禎從一個俘虜口中，知道了哪個是曾國藩的坐船，他大呼道：“兄弟們，加一把勁兒，隨我抓曾妖頭啊——”“活捉曾妖頭！”“活抓曾國藩！”霎時，太平軍的數十隻小船把曾國藩的坐船包圍。石祥禎頭一個登上大船，趕散清兵，殺進坐艙，要活捉曾國藩。

第五十回　太平軍重振旗鼓　清政府垂死掙扎

翼王勝局剛定，

東王誥諭就來。

有意無意亂安排，

天國豈能不敗？

且說曾國藩，他萬沒料到中了石達開的計策，直嚇得肝膽俱裂，魄散魂飛，絕望地坐在艙內的虎皮椅上等死。這時，石祥禎手提寶刀，破門而入。他雖然沒見過曾國藩，但從衣冠服色上看也猜出了八九，衝著他大吼一聲：“曾妖頭，你也有今日！”曾國藩雙腿癱軟，脖後冒風，已動彈不得了。

正在這千鈞一髮之際，突然從外邊跳進一人，手舞寶劍大呼道：“長毛賊，休傷我主！”此人乃曾國藩的親兵頭目劉成槐。石樣禎轉身掄刀便剁，劉成槐以劍相格，二人戰在一處。劉成槐邊戰邊喊：“大帥還不逃命，等待何時？”曾國藩如夢方蘇，踉踉蹌蹌往外就跑。正好，迎面又遇上另一個親兵頭目李子成，曾國藩大呼道：“子成快來救我！”李子成把曾國藩背在身上，轉身往艙外逃去。

這時，船上到處是戰場，左一堆，右一夥，正在相互拼殺。李子成揹著主子剛跑到船舷，就見三名太平軍奔他們殺來。李子成全靠一隻手戰鬥，不下三合，腿上中了一刀，摔倒在地，曾國藩也被摔到船板上。一個太平軍殺死了李子成，另兩名太平軍奔曾國藩撲來。曾國藩狗急跳牆，一個魚躍，跳進水裡。

曾國藩不會鬼水，張開大嘴就喝上了。恰在這時，從斜刺裡飛來一隻小船，為首的正是湘軍水師總統褚汝航。

原來，褚汝航見大勢已去，不可收拾，便率一些死黨來救主子，恰遇曾賊落水。曾國藩被褚汝航救到船上，逃命去了。

湖口一戰，太平軍取得了輝煌勝利，全殲湘軍水師，擊斃、擊傷敵軍六千多人，燒燬、擊沉敵船一千三百多隻，繳獲大小炮四百多門，戰利品堆積如山。

透過這一仗，再一次顯示了石達開的卓越軍事才能、一個二十四歲的青年將領，竟戰敗了四十五歲、老奸巨猾、又有豐富作戰經驗的曾國藩！以少勝多，以弱制強，使太平軍起死回生，這在歷史上也是不多見的。從此以後，清軍聽見“石達開”三個字，就不寒而慄。有人贊翼王曰：

翼王石達開，

天國棟樑材。

英名驚敵膽，

韜略滿胸懷。

石達開乘勝進兵，第三次攻克了漢口、漢陽和武昌。從此，長江上游的三大重鎮——安慶、武昌和九江，都被太平軍牢牢控制在手中。

再說曾國藩。他一口氣逃到南昌，驚魂方定，眾將也陸續聚齊。曾國藩左顧右盼，放聲痛哭。他邊哭邊對眾將說道：“皇恩浩蕩，啟用國藩。耗資鉅萬，創辦水師。原打算剿滅髮匪，平定東南，以慰聖心。誰知中了石逆奸計，水師殆盡，傷兵損將。曾某有何臉面去見湖南父老，對皇上又如何交待？唯有以死表忠心耳！”說罷，拔劍就要自刎。羅澤南手快，忙把寶劍奪下。曾國藩又急又惱，頓足捶胸，哭得更悲切了。

眾將都來相勸。羅澤南說：“師父不是常對我們說，勝敗乃兵家常事嗎？何必遇事自迷？依我看，應打起精神，重振旗鼓，與匪決戰。”塔齊佈道：“水師沒了，可以重建。況我陸營尚完整無損！卑職願領一旅精兵，與石逆決一雌雄。”曾國荃道：“二位將軍所言極是，望大哥聽勸才是。”曾國華、曾國葆、褚汝航等亦皆苦勸。曾國藩這才收住眼淚，冷靜片刻，對眾將說：“我軍新敗，不宜再戰，應深溝高壘，以避其鋒。待恢復元氣，再做定奪。爾等看看如何？”羅澤南忿忿地說：“恩師何以懼敵太甚？恐怕到了那時，江南九省盡屬敵手矣！應立即進兵才是。”曾國荃道：“師兄說得對，不打不行。倘若長毛子緩過手來，就沒有咱們的立腳之地了！”

眾將七嘴八舌，爭論不休，多