氣，令楚軍將士勇於爭戰。”

慈寧太后沉吟良久，“陛下不會忘了晉城之事吧？”

“畢生不忘。”

“唉，大臣們怎麼說？”

“朕還沒有向大臣表明此事。”

慈寧太后又沉默了一會，“陛下一向獨斷專行，這回怎麼想起先詢問我的意見？”

“兒行在外，慈母擔憂，朕年紀大了，懂得太后的難處，因此希望先讓太后安心。”

“唉，陛下親冒矢石，我怎麼可能安心？不過陛下一定要做的事情，我幫不忙，但也不能阻擋，陛下去徵求大臣的意見吧，他們肯定比我這個老太婆更會出主意。”

這算是同意了，韓孺子躬身道：“謝太后。”

兒子雖然有些倔強，但是在自己面前從未失禮，慈寧太后心中既欣慰又難過，臉上卻不動聲色，說道：“陛下放心，宮裡由我看守，絕不會出問題。陛下此前說過的那件事，已經有些眉目，等陛下得勝回朝，或許就能看到結果了。”

慈寧太后暗中調查思帝之死的真相，事關後宮安全，她非常上心，特意將景耀調回宮中，儘量不惹人注意地追根問底。

“太后不要太辛苦。”韓孺子告辭。

他的確比從前更成熟了，既然大臣可能利用宮中的力量阻撓皇帝御駕親征，他乾脆先取得太后等人的同意，內憂既無，接下來就可以專心對外了。

次日下午，韓孺子將自己的決定告訴了趙若素，“大臣會反對嗎？”

“當然會反對，太祖以下，大楚天子只有過三次御駕親征，烈帝兩次，武帝一次，但是敵人都很弱小，甚至沒遇到敵人，所謂親征只是走走過場。陛下這一次卻是要與強敵遭遇，諸多不可預測，這正是大臣們最為擔心的事情，便是微臣，也要反對。”

韓孺子將趙若素當成大臣的代表，正色道：“規矩、慣例，朝廷賴之生存並延續，可是遇到預料之外的危機呢？還能用規矩與慣例解決嗎？碎鐵城和神雄關的公文你們都看到了，敵軍不僅數量龐大，其兵甲之利、器械之精，皆不弱於大楚，匈奴之降乃在情理之中。”

韓孺子頓了頓，繼續道：“大楚將與另一個大楚作戰，而且可能是鼎盛時期的大楚，諸卿可有現成的規矩與慣例可拿出來一用？”

趙若素跪下磕頭，“微臣願隨陛下出徵。”

第五百一十一章　西進

淑妃鄧芸最瞭解自己的兄長，她猜得一點沒錯，鄧粹“扣”下了一部分楚軍。

數千名楚軍先鋒到達虎踞城，所見場景令他們大吃一驚，剛剛築好沒多久的新城，經歷過不知多少次火燒刀砍，已經變得如千年古堡一般破舊，但是依然屹立不倒，城內只剩二百餘名將士，個個面黃肌瘦，看人的時候目露兇光。

鄧粹本計劃開春之後獲取支援，結果一直等到深秋，糧草匱乏，戰士們吃光了馬匹，最後被迫無奈，甚至開始吃人，有戰死的同伴，也有倒下的敵人，敵軍發現這一點之後又驚又恐，退後數十里，每次攻城失敗之後，都要儘快將屍體帶走。

鄧粹不降，張印也不降，麾下計程車兵則到了不思不想的境界，麻木地遵從兩位將軍的命令，麻木看著同伴一個個倒下，麻木地吞下入口的一切東西。

但他們守住了虎踞城，全仗著張印最初的堅持，建牆時務求厚重高聳，令敵軍好不容易運來的器械難以發揮作用，只能憑人力硬攻。

城牆的缺口也被堵住了，鄧粹最初利用這處缺口驚疑敵軍，堅持了幾個月，然後就地取材，用剩下的亂石與屍體築了一段城牆，又堅持了幾個月。

援兵終於來了，帶隊的將領名叫關頌，認得鄧粹，剛一進城就接到命令：“交出食物。”

倖存計程車兵狼吞虎嚥，目光在馬匹上掃來掃去，令新到的將士心驚膽戰。

先鋒軍只帶著隨身口糧，關頌請求鄧粹等人立刻隨自己離開，去與崔太傅匯合，共同返回大楚，“戰爭結束了。”

鄧粹只管吃，幾乎吃下三個人的飯量，終於抬起頭，問道：“結束了？”

“是啊，敵軍已經被逐出西域，諸國聞風而降，楚軍大勝，我會留人守衛虎踞城，兩位將軍苦守孤城已久，也該回京受賞了。”

張印不吱聲，鄧粹打了一個久違的飽嗝，“關將軍與敵軍交過陣了？”

“是啊。”

“覺得敵軍如何？”

“很強硬，只進不退，但是不知變通，楚軍只要擋住最初的攻勢，就能反擊，將其剿滅。”