一半嘛！”孫毅後來回憶說：“這件事我終身難忘，彭總那顆樸實和善良的心，清澈可見。”⑤

紅三軍團警衛通訊班班長邱榮輝回憶說：我拖著沉重的步履往山上爬，每走一步都要使出全身的力氣，當走到半山腰時，兩眼一黑倒了下去。這時，軍團長彭德懷和戰士們一樣，面色蒼白，喘著氣大聲喊：“快，騎上騾子走！”我站起來說：“能走。”可沒走幾步，又摔倒了。這個疲勞得奄奄一息的戰士死活不肯騎上馱著檔案的軍團長的騾子，彭德懷急叫飼養員把騾子牽過來，又大聲喊：“抓住尾巴！”邱榮輝就緊緊抓住騾子尾巴過了雪山。

紅軍終於以熾熱的革命理想和頑強的意志征服了自然界冷傲的雪山。6月18日，中共中央、中革軍委和中央紅軍主力到達懋功（今小金地區），與紅四方面軍勝利會師。

兩大紅軍會師後，總兵力達十多萬。毛澤東主張繼續北上，建立川、陝、甘根據地，促進抗日民主運動的發展。張國燾反對向北發展，認為川北一帶地形、給養不利於大部隊行動，主張集中兵力西進青海、新疆或南下。

為決定紅軍的戰略行動，中共中央政治局於6月26日在兩河口開會，決定一、四方面軍會合後，集中主力向北進攻，在運動戰中消滅敵人，首先取得甘肅南部，以建立川陝甘蘇區根據地。會議否定了張國燾提出的向川康發展的主張。張國燾接受了會議的決定。

中共中央為維護一、四方面軍的團結，任命張國燾為紅軍總政委。其後，一方面軍的一、三、五軍團改為一、三、五軍，九軍團改為三十二軍。

8月3日，紅軍總部制訂進軍甘南的“夏（河）洮（河）戰役”計劃，決定一、四方面軍混合編成左右兩路軍北上。左路軍（由四方面軍的九軍、三十一軍、三十三軍和一方面軍五軍、三十二軍組成）從馬塘、卓克基出發，向阿壩地區開進。右路軍（由一方面軍的一軍、三軍和四方面軍的四軍、三十軍組成）從毛兒蓋地區出發，進入草地，向班佑、巴西前進。

這時周恩來完全病倒了。他隨彭德懷率領的紅三軍團殿後，由於連續發高燒，轉為肝膿腫，身體非常虛弱。莫說過草地，就是在平坦的道路上行軍也不行了。大家焦急萬分，彭德懷苦思一陣，斷然說：“抬！”當時，中央三人軍事領導小組的成員王稼祥也在重病中，彭德懷深知在那麼困難的情況下，“抬”並不是容易的。他把上任不久的紅三軍團參謀長蕭勁光找來，交代說：你具體負責，組織擔架隊，實在不行，寧可把裝備丟掉一些，也要把中央領導同志抬出草地。蕭勁光從迫擊炮連抽出幾十人組成擔架隊，幹部團團長陳賡自告奮勇來當隊長。陳賡把擔架隊編成幾個組，輪流抬著重病中的周恩來、王稼祥向草地進發，還常常親自抬著擔架，走得又穩又快。

川西北草原，位於青藏高原同四川盆地的連線段，氣候惡劣，變化無常。夏秋雨季，草地泥濘滯水，行人止步，許多地區渺無人煙。紅軍部隊進入草地後，幾乎天天下雨，連嚮導都難以尋找舊路的痕跡。誰一不小心陷入淤泥，就為沼澤所吞噬。彭德懷和戰士一樣地在隊伍中行進，遇到危險路段，他還要趕在隊伍前頭，指揮排除險情。一次他同幾個幹部把陷入淤泥中的戰士用繩子捆住腰部往外拉，連續救出七八個人。

過草地，紅軍指戰員不僅與大自然作殊死搏鬥，還要同飢餓作鬥爭。過草地前，各部隊雖盡力籌備乾糧，可行程太艱難，走不到一半，便告斷炊。茫茫草原，渺無人煙，到哪裡去補充呢？前衛部隊還可靠野菜、樹皮充飢。後衛部隊連野菜、樹皮都吃不上。飢餓嚴重地威脅著紅軍的生命。

彭德懷把飼養員叫來問：“還有幾匹牲口？”

“連軍團長那頭黑騾子在內，還有6匹。”

彭德懷下令：“全部殺掉。”

老飼養員急了，堅決不讓殺掉大黑騾子。

彭德懷心平氣和地說：我也捨不得咯，現在連野菜都沒有吃的，只有殺了牲口，才能出草地。只要人在，牲口，敵人會給送來的。

牲口殺了，軍團部只留一點雜碎，肉全部分給部隊了。就是這點肉，救活了許多紅軍戰士。

在茫茫草地上，整整行軍7晝夜，歷盡了千辛萬苦，紅軍終於看到了草地的邊際，到達班佑、巴西地區。右路軍停在巴西一帶等待左路軍的到來。

這時，三軍政治委員楊尚崑調到軍委任職，李富春接任三軍政治委員。

1935年9月3日，張國燾致電中共中央，說葛曲河漲水，左路軍不能北渡，已分3路返回阿