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上首宴會桌邊，托馬斯·勞站起身來。各張桌邊的侍者們齊齊後退。仍然坐著的易莫金人全都安靜了，絕大多數貿易者們也靜了下來，只有幾個最忘形的除外。“又到為群星間的友誼祝酒的時候了。”伊澤爾小聲嘟濃著。邦索爾用手肘搗了他一下子，她的注意力已經集中到上首桌上了。但當易莫金人首領開口時，文尼感到她好不容易才壓下湧到嘴邊的笑聲。

“朋友們，我們大家都是遠離故鄉的人。”他的手臂大幅度一揮，彷彿把宴會廳四壁外的空間一攬在內，“我們都曾經犯過嚴重的錯誤。我們也都知道這個星系有多麼古怪。”想想看，一顆變化如此劇烈的恆星，每二百五十年中竟然有長達二百一十五年的寂滅期，暗得如此徹底，彷彿把自己關掉了一樣，“一千年來，不止一個文明體系的天體物理學家做出過努力，試圖說服他們的統治者，派出一支探險隊前往那裡。”他停頓片刻，然後笑道，“當然，在我們這個時代之前，那兒離我們人類的居住空間太遠，探險費用也太過昂貴。可是現在，它卻同時成為兩支人類探險艦隊的目標。”與會雙方所有人都露出了笑臉，同時暗自發出共同的感慨：真他媽的倒黴。“出現這種巧合當然是有原因的。多年以前，這種探險還缺乏動力。但今天，我們雙方都有了遠赴開關星的理由：即我們稱之為蜘蛛人的外星種族—迄今為止發現的第三種非人類智慧生物。”他們居住在這麼寒冷的星系中，這樣的生命形式不太可能是自然產生的。蜘蛛人肯定是某種來往於遙遠星系間的非人類智慧生物的後裔，其遠祖必定是掌握了高技術的智慧生物，人類還從未遇到過那樣的生物。這可能是青河有史以來所發現的最大的寶藏。另外一點更增添了這份寶藏的可貴：目前的蜘蛛人文明剛剛重新發現無線電，和失落的人類文明體系一樣，他們應該不難對付，很容易駕馭。

勞發出一聲自責的輕笑，望著帕克司令。“直到現在，我才意識到我們雙方具有多麼強的互補性：我們的優勢、弱點，我們的錯誤、見識，合在一起，真是天衣無縫。你們來自更加遙遠的遠方，但你們已經有了速度極快的飛船；我們的故鄉近一些，但花了更長時間建造飛船。在對目標的探測方面，我們雙方的分析大都是正確的。”人類觀測開關星的歷史很長。自從進人太空時代，望遠鏡陣列便注視著那裡。許多個世紀以前，人們便發現，該星系中有一顆大小與地球相近的行星，圍繞著開關星旋轉。那顆行星上有表明存在生命的生化跡象。假如開關星是一顆正常恆星，那裡肯定是個非常宜人的地方。可是由於開關星的劇烈變化，那顆行星大多數時間只是一個冰球

☆、第8章　。2

“哎，伊澤爾，昨晚我看你來著。”這句話差點讓他停下了腳步。她說的是宴會。對了，貿易委員會把宴會的情況實時傳送回了艦隊。

“知道，奇維。你在傳送影象上看到了我，現在又見到了我本人。”他開啟房門走進去。小鬼在身後跟得實在太緊，不知怎麼一下子，她也進來了，“你來這兒有什麼事嗎？”

在按自己的心意曲解別人的問題方面，搗蛋小鬼是個天才。“我們正好輪到值同一個勤雜班，兩千秒後開始。我剛才想，咱們可以一塊兒下樓到菌囊去，交換交換小道訊息什麼的。”

文尼飄進裡間，這回總算成功地把她關在門外。他換上工作服。出門時一看，不用猜都想得到，搗蛋小鬼仍舊守在外頭。

他嘆了口氣，“我沒什麼小道訊息。”至於特里克西婭跟我說的事，我要告訴你才真是活見鬼呢。

奇維得意洋洋地笑了。“這個嘛，我有。來。”她開啟通向外面的宿舍門，零重力下姿態優美地向他一躬，飄身進入外面的走廊，“宴會上的事，我想跟你對對筆記。但說實在的，我敢打賭，我看到的準比你多。委員會傳回來的視像資料分三個視角，其中一個在大門邊上，比你的視角強多了。”

她蹦蹦跳跳，在零重力環境中一彈一彈地，和他