邱夫人去世，家中內宅都是長女邱寶珍掌管，連同邱家生意都在慢慢朝她手中過渡，楊賀也管著一些事，只佔小頭。邱寶珍曾整飭內宅，尤其是家中略顯繁冗的僕從差事等，放老僕榮養就是她的提議，與此同時，還殺雞儆猴，革了兩人差事，理由是夜裡聚賭飲酒。

乍一看，這沒半點問題，掌家人整飭內務，總要有點凌厲手段震懾下人。

不過，為謹慎起見，穆清彥還是讓陳十六去打聽打聽。

這兩個革除的人，一個叫鄭東明，一個叫孫進財。

這兩人雖是一起被革除，差事卻不同。孫進財負責照管家裡馬車轎子，鄭東明則是負責廚房採買，是個肥差。這倆人夜裡不睡覺，攛掇著門上上夜的人聚賭飲酒，被暗中巡夜的邱寶珍抓個正著！

這事兒就發生在邱寶珠出事後的那年初冬。

陳十六帶著何川，打聽起來並不費事。

孫進財家裡是邱家世僕，他爹孃都在邱家當差，如今得個清閒差事，也是仰仗著爹孃的臉面。鄭東明負責廚房採買的肥差，自然也有些背景。鄭東明是邱夫人孃家的表侄，細究起來，是邱夫人姨家表姐的兒子。雖說關係隔的有些遠，但邱夫人孃家沒什麼人，這個表侄求助上門，邱海看在邱夫人面上，就給了這麼個差事。

這倆人都頗有背景，偏被抓了典型。

不少人求情，邱寶珍一概不理會，堅決革除。好在沒說徹底不錄用，底下人也看出她有心整飭，便打算等事情淡了再求一求。

陳十六道：“那個孫進財後來去了茶園看茶，這個鄭東明沒留下，被革除之後，沒多久就回鄉去了。”

“二人平素為人如何？”

“這倆人倒是臭味相投，喜歡喝酒賭錢，孫進財倒還算好，畢竟他那個差事清閒，鄭東明管著廚房採買，又跟邱夫人沾親，沒少撈好處，家裡這些人也都給他幾分顏面。不過，這個鄭東明是個眼光高的，都二十了，一直沒娶親。一開始是窮，到了邱家，倒是有人牽線，他卻瞧不上。他這個人有點討人嫌，但凡有幾分容貌的丫鬟他都嘴裡油花花，有人說他瞧中了邱夫人身邊的大丫鬟，也有人說他在外面有相好，甚至還有說家裡已有丫鬟被他哄騙了的。”

邱寶珠出事在初夏四月，隨後邱夫人受刺激，一月不到就過世了。

鄭東明離開邱家，是在年前。

“他此後再沒回過邱家？”穆清彥問。

“沒有。”

“他當初為什麼走？”本來是投奔邱家，加上邱夫人已經身故，若離開，下回再想來尋不到好機會。都說人都茶涼，唯一有親戚關係的邱夫人都沒了，邱家未必肯顧念那點情意再度照管一個有劣跡的窮親戚。

“他一開始被革除的時候，還跟孫進財喝酒，嘴裡很是埋怨邱家，尤其是邱寶珍。可沒幾天，他就突然說要回鄉。有人還問他呢，他說回鄉娶媳婦，言語間很是高興。”

穆清彥當即吩咐了高春高冬，讓他們跑一趟，去鄭東明家鄉看看情況。

又跟陳十六說：“孫進財跟鄭東明關係最好，又常一起喝酒，彼此嘴裡藏不住話。去找找孫進財，看是否能問點別的訊息出來。”

陳十六疑惑道：“難不成還跟他有關？”

“先去查了再說。”嘴裡這麼說，卻覺得鄭東明很大可能已經死了。

陳十六把這事兒交給何川，邱家管家派個人領著何川去茶園。

穆清彥也沒閒著，帶著陳十六去後花園。

這回陳十六心裡有譜，不似之前大意，進了園子就處處留心。

到底三年了，當初便是有點痕跡，現今也早沒了。

繞過竹林，一座草亭坐落在那裡，正對著假山，周遭栽種著梅樹。這裡最適合冬日裡賞雪賞梅，當初邱家特意修個草亭，也是有這個想法。可惜，邱寶珍楊賀都知道邱寶珠是死在竹林的，倆人誰也不願到這裡來。

花園子位於邱家宅子最後面，一牆之隔是條長長甬道，一排房舍，住在這裡的都是邱家世僕，也有投奔來的遠親。甬道兩頭有獨立小門，跟邱家宅子也隔著後門，通常都是不開的，后街上的人想要進來，得繞到側門或走正門。

穆清彥朝園子左面牆看了一眼，問楊賀：“那邊是什麼屋子？”

“那邊也是客院，通常來了近親女客會安排在那裡，不過跟後花園並不相通，想要過來，也得走二門。”

別看是一牆之隔，但沒有近路，得繞一圈兒才能過來。

穆清彥又問：“那