島上飛起一串鳥，還有幾隻小獸倉皇跳入水中，除此之外再無活物。

官兵們只管奉命行事，臉上不動聲色，胡桂揚身邊的人只有樊大堅跟來，這時小聲道：“你的訊息可靠嗎？”

阿寅是個從裝扮到個性都很古怪的侏儒，可胡桂揚卻覺得他不會故意撒謊，笑道：“就當是出來放焰火了。”

“嘿，這場焰火的代價可不小，要不要放幾銃？”

“好主意。”胡桂揚立刻向隨行軍官道：“放兩排銃。”

樊大堅驚訝地說：“我就是開個玩笑……”

銃手早已做好準備，排成三行，頭兩行先後放銃，對準江島即可，沒有固定目標。

銃聲震耳欲聾，遠處的小船退得更遠，樊大堅捂著耳朵，有點懷念放銃的感覺。

天黑之前，島上火勢漸消，只剩幾處殘火，所有草木付之一炬，一百多雙眼睛看得清清楚楚，那上面沒有人影。

樊大堅勸慰道：“勝敗乃兵家常事，何百萬早晚落網。”

胡桂揚卻不死心，又向軍官道：“調三艘船來。”

此地離城池稍遠，軍官派人去上游傳喚民船。

樊大堅道：“已經燒成平地了，你還想找什麼？”

胡桂揚指著江面，“島中間有一塊凹陷，我要上去看看。”

樊大堅無耐搖頭。

幾名膽大的漁民撐船順流而下，很快來到岸邊，騰出地方裝載官兵，每次只能帶走七八人。

胡桂揚第二批上船，老漁民見他裝扮與官兵不同，大膽問道：“小龜島上有啥？”

胡桂揚笑道：“它叫小龜島？”

老漁民用力一撐，船隻離岸，快速奔向小島，“你瞧它的樣子，像不像浮在水上的王八？”

“像。”那島被燒過之後，更像是龜殼了。

老漁民再一撐，船隻離小島已沒有多遠，他趁機伸手向下遊指去，“那邊還有一座老龜島，首足俱全，比這個還像哩。”

老漁民只撐三次，小船已然來至島邊，胡桂揚跳上去，被官兵接住。

船隻往返，運來三十多名官兵，胡桂揚覺得夠用了，命漁船等候，帶兵以刀開道，走向小島中間。

樊大堅不能不跟來，嘴裡嘀嘀咕咕，判定此行必定無疾而終。

夕陽落山，天色已暗，幾名官兵點起火把在前頭帶路，其實也沒多遠，幾步就到了。

小島中間凹進去一塊，整座島上草木茂盛，唯獨這裡寸草不生，因此受火災影響不大，只是覆蓋一層灰燼，除此之外，倒也沒有別的異樣。

胡桂揚看了一會，又進到坑裡踩了一遍，回到高處，向島邊待命的漁民問道：“烏龜殼子上一直有坑嗎？”

老漁民抻長脖子望了一眼，“十天前我還上過島，那時候還沒有坑，什麼坑也沒有，中間一是塊大石頭。”

另外兩名漁民也點頭，“小時候總上島玩，一直是石頭。大家都說石頭封住了小龜的氣穴，石頭一動，王八就會遊走。現在石頭沒了，王八還在，看來謠傳不可信。”

樊大堅頓覺奇怪，進到坑也踩一遍，從一名官兵手中要來火把，到處照看，用腳踢去灰燼與浮土，抬頭道：“下面還是石頭，不像有機關的樣子。”

上島的官兵當中有十五名銃手、二十名刀槍手，胡桂揚向他們下令：“圍住小島，不管坑裡蹦出來什麼，一律格殺勿論。”

官兵互相看看，都有些膽怯，他們不怕作亂的暴民，面對說不清來歷的鬼怪卻沒有信心。

胡桂揚笑道：“別怕，我去弄點火藥，把這隻王八炸了。樊真人也留在島上，若有怪物，他能鎮得住。”

樊真人在鄖陽城聲名顯赫，官兵立時心安，連島邊的幾名漁民也是眼前一亮，盯著老道打量不停。

感到意外的是樊大堅，“啊？我要留下？多久？”

“頂多一個時辰。”

胡桂揚也不多做解釋，乘船回到岸上，掏出碎銀子要獎賞漁民，三人說什麼也不要，自願為樊真人效力。

胡桂揚讓漁船再停留一個時辰，自己帶少數人回城。

請動火藥又讓知府吳遠費盡口舌，守備臧廉總算同意，但是讓胡桂揚親筆寫下借條並畫押，以備上司查問。

胡桂揚再回到江邊時，天已經完全黑了，火把照亮兩邊，上下游來看熱鬧的漁船更多，也都點起火把，倒是頗為熱鬧，他們都是來看樊真人捉妖的。

銃手身上帶著火藥，但是太少，胡