“等你學會一身神功，打算做什麼？要知道，你並非唯一，鄖陽府至少有一兩萬人與你一樣厲害。”

“這一兩萬人居於千百萬人之上，天下英難豪傑盡出此輩，或自立山頭，或閒遊江湖，或報效朝廷，無論做什麼，都是人中龍鳳。”

“你呢？”

“當然是報效朝廷，建功立業，博取一份功名。”袁茂的野心倒是沒有改變。

“那你去見廠公吧，別人都忙著吸取丹穴精華，你搶前給廠公報信，必得信賴，等你帶著廠公回來，什麼事也不耽誤。”

“可是我比別人少吸一兩天……”

“最能幹的人就一定能當大官兒嗎？”

袁茂一愣，他服侍袁彬多年，見過無數合理、不合理的事情，說到官場規則，能力當然重要，卻不是唯一的重要。

“廠公在哪？”

“他從陸路來鄖陽府，早則今日，晚則明天，必然趕到，你順著咱們來時的道路迎上去，應該很快就能見到人。”

“見面之後我說什麼？”

“把你知道的一切都說出來，不要隱瞞，反正這些事情早晚有人告訴他，誰先說誰立功。”

說話間，三人已能望見城牆，迎接廠公要往東去，無需進城。

袁茂猶豫一會，“你沒騙我？”

“離七月十五還有二十多天，迎接廠公只需一兩天，騙你有何用處？況且你又不是我親兒子，你若是一心只想吸取丹穴精華，也隨你，我不再阻攔，更不會將你強行帶走。”

袁茂臉上微微一紅，“我之前……說過一些……話，並非本意，再給我一次機會，我仍然願意追隨你，而不是石桂大，那種人我見多了，他們看似大方，其實將每一次給予都牢牢記在心裡，早晚會成倍索回。”

“快滾吧，留著這些肉麻的話說給廠公。”胡桂揚毫不領情。

袁茂早已瞭解胡桂揚的脾氣，並不在意，點點頭，拐上東去的小路，等繞過城池之後再走官道。

“這能讓他不想丹穴嗎？”小草問。

胡桂揚搖搖頭，“丹穴激發的是貪念，我就用更大的貪念將他引走，能不能成功看他的造化吧。我只能做到這一步，總不能一路都捆著他，那樣的話，回到京城之後他也會恨死我。”

“這倒是個辦法，你的更大貪念是什麼？”

“睡覺。”

“睡覺？”

“嗯，躺在舒適的床上，要自家的床，不用擔心被人攆走，不用擔心被人吵醒，早早上床，一覺睡到天亮，睜開眼睛若是不太餓的話，就再睡一覺，中午再醒。”

小草尋思一會，“咱們要是住在一起，我一定天不亮就把你叫起來。”

“哈哈。”胡桂揚想要調侃幾句，話到嘴邊又咽回去，小草心地單純，說話沒有深意，不該受到嘲笑，“咱們也不進城，繞到南邊去，那裡有兩處丹穴。”

小草無可無不可，跟著胡桂揚轉向，兩人沿著護城河走，河渠挖成不久，還沒有蓄水，對岸的城牆也有幾段殘缺，民夫都已不見去向，個別地方站著官兵，卻不怎麼用心，對城下飛奔的騎士視而不見。

山民若是今天就攻過來，鄖陽城未必能守得住。

胡桂揚不操這心，繞過城池，直奔西南的小龜島。

守衛小龜島的數百名官兵發生混戰，暫時還沒有動刀動槍，以爭吵為主，間或有人揮拳，都在爭論一件事：該不該開放丹穴，讓大家隨意吸取。

每一方都有極其充分的理由。

胡桂揚讓小草牽馬等在外面，他擠進人群尋找樊大堅的下落。

他相信，樊大堅聲稱來找何百萬的屍首只是藉口，必然是來丹穴附近尋找機會，不在北邊就在南邊。

兜了一圈，他沒找著樊大堅，卻見到了趙阿七與聞苦雨，這兩人沒有依仗武功強奪丹穴，竟然侃侃而談，試圖說服守衛官兵，而且效果不錯，身後跟隨一大群表示贊同的人。

“想守住丹穴，首先得有守衛的本事，不借助丹穴，你們不堪一擊……”趙阿七唾星飛濺，根本沒注意到胡桂揚。

胡桂揚不想參與，向外擠去，突然被人抓住胳膊。

李半堵一腦門汗珠，“我們派人去城裡、去北邊找石校尉，一個都沒回來，據說北邊丹穴都被反賊佔據，官兵盡成俘虜，是真的嗎？”

胡桂揚搖頭，“我不是從那邊來的。你見過老道樊大堅嗎？”

李半堵也搖頭，他是真不知道，“這裡快要失控了，