聲音在叫罵，“站住，有本事再打，欺負我腿短跑得慢嗎？就算圍著京城跑一圈，今天也要逮住你們……”

這聲音是個公鴨嗓，聽不出年紀大小，而且嘴中髒字極多，兼又中氣十足，倒有幾分像是街頭唱蓮花落的乞丐。

衚衕裡的行人紛紛避讓，胡桂揚、胡桂大也向後退。

街上的孩子吶喊助威：“何五瘋子，快跑，再加把勁兒，馬上就要追上來啦。”

幾位老街坊則勸說後面的追趕者，“小五哥，行啦，忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，饒他們一次吧。”

小五哥罵罵咧咧，誰的勸都不聽。

三名男人跑過來了，比大步行走快不了多少，張嘴喘息，臉色通紅，顯然已經用盡了力氣，卻又不得不跑。

胡桂揚、胡桂大稍稍歪身，終於看到後面的追趕者，就在十餘步以外，一個身高五尺不足的小個子，正一瘸一拐地奮力前行，看年紀不過十六七歲，聲音卻像是三十多的中年人。

這就是何家的兒子何五瘋子了，長得倒是挺白淨，可是不僅一腳低一腳高，眼睛也是一大一小，個子矮而精瘦，完全不像是能打架的人。

胡桂大噗嗤笑出聲來，小聲道：“三六哥，快看，這是你未來的舅子。”

“除非他願意當妖狐。”

兩人說話間，三名被追趕者已經跑過何家的大門，何五瘋子正在自家口，嘴裡仍不停地罵。

突然之間，誰也沒注意到是怎麼回事，從何家大門裡面飛出一條繩索，快逾蛇吐，末端正好纏住何五瘋子的一條腿，隨即連人帶索收回，何五瘋子又是叫又嚎，全無反抗之力，很快被拽進家裡，大門隨即緊閉。

胡桂揚、胡桂大看得目瞪口呆，左右的街坊哈哈大笑，那三名逃跑者轉過身，發現追趕者沒了，同時癱坐在地上，像狗一樣吐舌喘氣。

“這小子……這小子真不是人啊，追了整整……兩個時辰。”

“還好有人指點，說是往保慶衚衕跑。請教各位，剛才哪位神仙把妖精收走了？”

街坊笑得更加大聲，有人問：“你們怎麼得罪何五瘋子的？”

“賭錢，這小子賴賬不給。”

“切，一聽你就是撒謊，何五瘋子沒別的優點，可是願賭服輸，從不賴賬，一定是你們出千被發現了吧。你們也真行，三個大小夥子，跑不過一個瘸子。”

“他追得緊，以為甩掉了，轉身一看，還在後面。”那三名男子嘿嘿地笑，互相攙扶著起身，拍拍屁股上的灰土，打算離開。

有好事的街坊開口道：“就這麼走了？不去感謝一下救命恩人？”

三人互相看了看，其中一人問：“出手相救的究竟是誰啊？”

“就是何五瘋子的姐姐，人稱鐵索三姐兒，整個京城，也就她能管住這個瘋弟弟，所以人家才提醒你往保慶衚衕裡跑。”

“快去道個謝吧，聽說何三姐兒急著嫁人，沒準看上你們當中的一個呢。”說話者被人鑿了一下後腦勺，捂著腦袋跑開。

那三人卻當真了，又將衣裳整理一下，抬手抹去臉上的汗水，一塊回來何家門前，抱拳拱手，一人開口道：“我們是……”

門縫裡擲出三枚小石子，分別擊中三人的膝蓋，三人抱膝慘呼，周圍人笑得前仰後合，這三人知道自己上當了，紅著臉，一瘸一拐地向東跑出衚衕。

熱鬧沒了，人群漸漸散去，胡桂揚、胡桂大站在原地，互相看看，全都一臉茫然，然後同時轉身，向衚衕西邊走去。

剛才回話的小孩子和幾名小夥伴攔在路上，笑嘻嘻地問：“不是要找何三姐兒嗎？我們正賭誰輸誰贏呢。”

胡桂大笑著搖頭，“找錯了，這不是我們要找的何家，肯定不是。”

胡桂揚也跟著搖頭，忽然又變成點頭，“是與不是，見過了才知道，你在這裡等我，我去去就來。”

胡桂大攔不住三六哥，又不想跟著進去，只好留在外面，從懷裡摸出幾枚銅錢，晃了晃，又塞回去。

孩子們的眼睛全都一亮。

“跟我說說何家的事情，我給你們買糖果。”

五個小孩五張嘴，你一言我一語地說起來，惹得遠處的兩個大人往這邊張望，但是沒有過來管閒事。

“停停，你先說，何家有什麼本事，敢在匾上寫‘百萬雄兵’四個字？”

“這不是何家的匾，是羅家的匾。”

“哪來的羅家？”

“從前住在這兒的羅洪水。”