差不多就是這種看法。”

趙瑛對這個回答不滿意，仍然盯著秀才，好好的一個大活人，目光中卻有垂死者的瘋狂。

秀才更害怕了，由不好意思走變成了不敢走，轉動目光，向酒店裡的其他客人尋求幫助，結果只看到一張張興災樂禍的面孔。

“儒生不信鬼神。”秀才肯定地說，希望快些結束尷尬局面。

“儒生不祭神嗎？欽天監裡仰觀天象的不是儒生嗎？你們不相信讖緯、星變、災異嗎？”

從一名百戶嘴中聽到這樣的話，秀才很是意外，想了又想，回道：“敬而遠之，我說過了，就是敬而遠之，儒生不信鬼神，但也不反對……用不著太較真，對吧？既然百姓相信……我真有急事，那個……”

“當然要較真。”趙瑛抬手在桌上重重一拍，嚇得剛剛起身的秀才又坐下了，“若是無神，這許多寺廟宮觀和僧人道士要來何用？何不一舉滅之，倒也省糧、省地。若是有神，究竟怎樣才能與神溝通？朝廷常常頒佈旨意，昭告天下，神仙的旨意在哪呢？神仙為什麼不清楚表明自己的意圖？為什麼？你說這是為什麼？”

秀才坐立不安，再次望向店內眾人，乞求解救。

十餘位客人笑而不答，唯有靠著櫃檯的一名長衫男子剛進來不久，不清楚狀況，冷笑道：“誰說沒有神仙？是你眼拙沒認出來而已。”

趙瑛的目光終於從秀才身上移開，看向長衫男子，“你是神仙？”

“我當然不是，可我……”

秀才再不猶豫，起身向外急行，暗暗發誓再不隨便接受別人的邀請。

長衫男子看了秀才一眼，繼續道：“可我見過，親眼所見，吳老兒衚衕李三麻子的小兒子被鬼怪勾了魂兒，請了多少郎中、吃了多少副藥都沒用，後來請了一位真人，一場法事下來，那小子活蹦亂跳。”

趙瑛愣了一下，似乎被說得啞口無言，等了一會問道：“你說的真人是誰？”

“還能是誰？當然是靈濟宮……”長衫男子發現周圍酒客的神情不對，不明其意，卻知道自己說錯了話，嘿嘿笑了兩聲，“吳老兒衚衕離這不遠，自己打聽去。”

趙瑛站起身，打量長衫男子一番，邁步離店。

“哎，趙老爺，賬還沒結……”夥計叫道。

掌櫃衝夥計擺擺手，“常來的客人，記賬就是了。”隨後低頭看賬本。

長衫男子仍不明所以，“剛才那人是誰？盡說些怪話。”

夥計道：“你不認識？怪不得，他是住在觀音寺衚衕的一個百戶，叫趙瑛，他兒子……”夥計壓低聲音，“他家的小子前些天也丟了魂兒，請的也是靈濟宮老道，可惜……”

長衫男子恍然，長長地哦了一聲，“聽說過，原來就是他啊，自己心不誠，沒請來神仙，怨不得別人。”

掌櫃咳了一聲，“少說閒話，勿惹是非。”

夥計乖乖地閉嘴，長衫男子卻不服氣，“區區一個百戶，還敢怎樣？”

沒人搭話，長衫男子覺得無趣，敲敲櫃檯，又要一壺酒，自斟自飲，很快將趙百戶忘在了腦後。

趙瑛卻記得長衫男子說過的每一個字，離開酒店，立刻去了一趟吳老兒衚衕，站在衚衕口，看著幾個小孩子在街上打鬧玩耍。

很快有大人走出來，狐疑地打量來者，趙瑛轉身離開，不知不覺向家中走去，突然止住腳步，心中生出一個念頭。

家裡冷冷清清，再沒有兒童的歡聲笑語，沈老七一個人弓背掃院，動作緩慢，追不上被風吹起的落葉。

正房裡走出一名中年女子，懷裡捧著一個包袱，看到男主人，立刻低頭，匆匆離去，經過趙瑛時，微施一禮，腳步幾乎沒停。

等女子消失不見，趙瑛問：“什麼人？”

沈老七這才發現老爺，拄著掃帚，茫然地左右看了看，終於明白過來，“哦，那個，是王嫂介紹來的，給各家洗衣縫補，奶奶看她可憐，時常給些活兒，來過幾次了，老爺不知道嗎？”

趙瑛不知道，也不關心，自從兒子沒了之後，妻子比從前更加樂善好施，總以為能因此得到上天的諒解，再生一子。趙瑛對“諒解”不感興趣，只是覺得那名女子有些古怪，不像尋常的貧女。

“老七，跟我來。”趙瑛不願多管閒事，只想著路上產生的那個念頭。

沈老七輕輕放下掃帚，跟著老爺走向東廂。

屋子裡蒙著一層灰塵，沈老七老眼昏花，沒看出來，說：“老爺，我來沏茶。”