有異事都能得到解釋，用趙瑛的話說，“背後必是貪婪的人心”。

皇帝猶豫不決，在袁彬小心翼翼的引導下，皇帝終於做出決定，指定胡桂揚調查妖狐案，具體歸屬哪個衙門，也由胡桂揚自己決定。

汪直沒有失去皇帝的信賴，所以第一個得到許可，來趙宅拉攏胡桂揚。

這都是袁彬一個人的說法，胡桂揚相信他沒有撒謊，但未必說出了全部實情。

“首輔商大人願意見你一面。雖然之前沒有交往，但是商大人很欣賞你義父，尤其欣賞他不信鬼神的堅毅決絕。商大人說，敬神怕鬼，乃是人之常情，可惜在妖人的引誘之下，往往會做過頭，譬如人皆愛子，一旦溺愛，卻會害己害子。陛下身邊未必沒有妖人，咱們做臣子的，理當努力替陛下掃除妖人，此非一人之事，滿朝文武皆當盡職盡責。”

胡桂揚忍住了說怪話的衝動，“我真不知道說什麼才好。”

“有什麼話，見到商大人再說不遲。”袁彬微笑道。

“以後商大人就是我的靠山了？”

“滿朝文武都是你的靠山，治理天下靠的是朝廷，是聖賢之道，不是閹人和出家之人。有人想引誘陛下沉湎於鬼神之道，只要是還有一點忠心的大臣，都不會同意。”

胡桂揚想了又想，“我現在不想見商大人。”

袁彬面露訝色，旁邊的隨從忍不住道：“胡桂揚，這可不是你想不想的問題。”

袁彬抬手製止隨從說下去，“想必你有不得已的原因。”

胡桂揚笑道：“倒也不是，只是覺得無功不受祿，我不過是僥倖逃過一難，正經的功勞一件未立，況且職位低微，實在不好意思去見當朝首輔。我希望能將這次見面機會存起來，等我查明妖狐案真相，升個一官半職，再去見商大人，聆聽教誨。”

隨從怒容滿面，袁彬哈哈大笑，“說得有理。”隨後壓低聲音，“不知西廠許諾何職？”

“錦衣衛指揮僉事。”

隨從更加憤怒，這是他家主人當年拼死拼活才得到的職位，胡桂揚連試百戶的位置還沒坐穩，居然就敢覬覦如此高位。

“小事一樁。”袁彬臉上沒有半點為難之色，“錦衣衛正值新舊更替之際，的確需要新人，如果我能重掌衛事，也需要一位可靠的幫手。”

“我的前途都在袁大人手中。”胡桂揚拱手，“不過我還是等一下才能給袁大人回答，沒有別的意思，只是……東廠肯定會派人找我吧？我想先聽聽他們怎麼說，再見袁大人的時候，也好有個商量。”

“好，前軍都督府沒人再會攔你。”

袁彬告辭，隨從提醒道：“胡桂揚曾經聲稱有要事相告，還一直沒有說呢。”

“不急，不急。”袁彬毫不勉強。

臨走之前，隨從上下打量胡桂揚幾眼，用目光發出無聲的警告。

胡桂揚還以微笑，拱手相送。

宅子裡又剩胡桂揚一個人，他揉揉肚子，越發覺得飢餓，正想去後廚找點吃的，何五瘋子回來了，一手拎一隻木桶。

“讓你買吃的，拎水做什麼？”

“這就是吃的。”何五瘋子將兩隻桶放下，“瞧。”

一隻桶裡全是包子，另一隻則裝著大餅，看樣子足夠十幾個人吃一頓。

“你去打劫包子鋪了？”

“呵呵，不用搶，一說你的名字，店裡都願意賒賬，看不出你的人緣挺好啊。你不是能吃嗎？喏，你選一桶。”

胡桂揚揀了兩個包子和一張餅，“剩下都是你的。”

“啊？我可吃不了這麼多，頂多一半。”

胡桂揚回到前廳，找不到茶水，乾嚥包子和麵餅，何五瘋子沒跟進來，胡桂揚也不叫他，吃完之後休息了一會，起身又去推棺材蓋，直到露出一半，能清楚地看清裡面。

“揚”字被鏟去了，摸上去稍有凹陷。

胡桂揚坐回椅子上，看著棺材發呆，思考得到的各種訊息與眼下的形勢，只覺得一片迷茫，但他明白一條道理：送到眼前的好處越多，藏在後面的危險越大。

他剛剛邁過一道坎，經歷有些莫名其妙，立刻又面臨著更大的一道坎。

“為什麼偏偏是我啊？”胡桂揚又一次發出這樣的疑問，他沒想過當大官兒，只想有吃有喝，平淡無奇地的度過一生啊。

外面傳來爭吵聲。

“不見不見，胡桂揚誰都不見。什麼？你是他哥哥？胡桂揚兄弟太多，誰知你是真是假……”