“因為這樣一來更表明有妖狐一類的東西？”

“趙瑛，你的義父，多半生都在戳穿神鬼的騙局，由他的死證明神鬼的存在，最合適不過。”袁彬轉過身，他太老了，腰板沒辦法挺直，聲音卻毫不軟弱。

不管最初的目的是什麼，也不管心中的真實信仰如何，經過多年的配合，趙瑛的事業就是袁彬的事業，兩者密不可分。

“你不只是查清趙瑛死亡的真相，還要挽回他的聲譽，擊敗兩廠即將對他展開的汙衊。”袁彬補充道。

“我恐怕沒這個本事。”胡桂揚越發覺得頭痛。

“找回趙瑛的屍體，證明他的死與妖狐無關，這就夠了，至於以後的事情，交給我處理。”

胡桂揚沉默不語，他有自知之明，太監們想透過妖狐一案證明鬼神存在、報應不爽，憑此勸說皇帝踏上長生之路，袁彬則要堅持一直以來的立場，勸皇帝遠離奸宦，藉機重返錦衣衛。

面對各方勢力，趙瑛的義子們各有傾向，唯有胡桂揚一直置身事外，又被義父點過名字，因此成為調查真相的最佳人選。

可他誰都得罪不起，不要說袁彬與兩廠太監，就是家中的兄弟，他現在也鎮不住。

袁彬顯然瞭解胡桂揚的心事，又轉回身，輕輕地將右掌放在年輕人的肩膀上，語重心長地說：“你也不小了，該拼的時候總得拼一次，雖然我暫時離開了錦衣衛，可還不至於一無是處。趙瑛曾是燕山前衛的軍籍，我現在就能把你調進去，先從試百戶開始吧，功成之後實授，等我重返以後的事情以後再說。”

“是，以後再說。”胡桂揚有點心動，無論怎樣，百戶比私鹽販子強多了，“我要保護義父的聲譽。”

袁彬臉上露出一絲微笑，“對，就是這樣。放心，我不是你唯一的靠山，不信鬼神者在朝中大有人在，必要的時候，他們都會提供幫助。”

胡桂揚覺得自己比眼前的老人更為虛弱。

第八章　又一個

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胡桂大實在難以相信，一路上連問好幾次，“真的？三六哥要當百戶了？”

“試百戶。”胡桂揚每次都要糾正。

“很快就能實授吧，義父是百戶，大哥才是校尉……天哪，三六哥，我必須說一句，這可有點……有點……”

“不公平？”

胡桂大嘿嘿地笑，沒有回答。

趙瑛之死放在整個京城裡只是一件不起眼的小事，街上照樣行人如織，天空照樣湛藍清澈。

快回到觀音寺衚衕的時候，胡桂揚說：“還真是不公平。”

胡桂大急忙道：“有什麼不公平的？天下這麼多官兒全都名副其實嗎？我看未必，別人能走好運，三六哥為什麼不能？”

趙家不做法事，但是也要停靈七天之後再發喪，仍有親友陸續趕來，胡桂揚進院之後看到不少陌生的面孔，這才想起，義父這些年來與親戚的來往不多。

棺材又蓋上了，遺體失蹤的訊息顯然已經傳開，來弔唁的人都在小聲議論，只要看到某名義子走近，立刻閉嘴。

胡桂揚不願與這些人來往，直接去無人的演武堂，坐一會，走一會，他得認真思考如何查案了。

胡桂大沒有跟隨，不久之後匆匆跑來，“三六哥，去趟後院，大哥、五哥找你。”

胡桂揚沒問是什麼事，跟著三九弟出門，順著廊廡去往後院，胡桂大前頭帶路，竟然引向丫環們居住的跨院。

院門沒閂，兩人剛一走近，裡面就有人開門，讓進之後立刻關閉。

開門的人是老五胡桂猛，本來就黑黢黢的臉膛這時候陰沉得像是要下雨，“你留下看門，不準任何人進來，你跟我走。”

胡桂大看門，猜到有大事發生，一句沒敢多問。

胡桂揚跟隨五哥進屋。

孫龍的妻子孫二嬸坐在那裡發呆，見有人進來嚇得一哆嗦，全然沒有往日的潑辣勁兒，大哥胡桂神來回踱步，嘴裡嘟嘟囔囔，看到胡桂揚立刻止步，“怎麼樣？”

“什麼怎麼樣？”胡桂揚莫名其妙，掃了一眼，沒看到幾名丫環，“出什麼事了？”

坐著的孫二嬸突然就哭了，“都是我不好，我沒看住，可我怎麼也想不到……”

兩邊各有一間暖閣，胡桂揚邁步走向離孫二嬸稍遠的那一間，推門而入。

暖閣陳設簡單，但是非常乾淨，牆上掛著一張松弦的弓，算是百戶趙瑛最明顯的標記，其它都是鏡子、妝奩一類的女子之物