“什麼天機門、什麼谷中仙，你們都已被朝廷招安，朝廷的計劃就是你們的計劃。”

“到這裡你可有點想過頭了。”

“嘿，你們當然不肯承認招安，因為你們並不服從朝廷的一切命令，你們眼裡只有金丹，而朝廷手裡恰好擁有最多的金丹，谷中仙一心想要成為異人，他手裡的金丹只怕沒剩幾枚吧？”

“確實不多。”那人似乎預設了胡桂揚的說法。

“我只有一件事不懂，為什麼非要殺人？”

“大概是為了立規矩吧。”

“規矩？什麼規矩？”

“天上的神仙尚有戒律條規，異人不可能遺世獨立……我想我說得太多了，胡桂揚，注意身體，你還有機會成為異人。規矩再多，神仙也是神仙，非凡人所能比擬，你明白我的意思吧。”

“別再用這種話糊弄我，你們還有更重大的目的，比立規矩重要得多，我會將它查出來。”

“然後呢？”

“公之於眾。”

“哈哈，有幾個人會相信你？”

“有一個算一個。”

“好吧，隨你的便，既然你不想談，我也無話可說，告辭。對了，你與谷中仙的賭局依然有效，任何時候你想成為異人，都會得到滿足，但是得給我們兩三天的準備時間。”

“不能讓你白來一趟，替我轉告谷中仙，他若是敢對何氏姐弟、小草下手，我不會放過他。”

“哈哈，好，我一定帶到，老實說，你真的需要儘快成為異人，好讓你的實力能跟你的威脅對應得上。”

“報復的手段有許多，未必非得是武功。”

“報復的事情我不懂，但我明白另一個道理：活下去的手段只有一個。”

“芸芸眾生活得好好的，你一個也沒看到？喂，還在嗎？”胡桂揚倒下睡覺，直到天光大亮才睜眼。

昨晚怪人出現的時候，胡桂揚心中清醒，身體一切正常，這時醒來，卻覺得頭疼欲裂，下床走路也不穩當，宿醉的威力絲毫未減。

胡桂揚開始懷疑昨晚究竟有沒有人來過，沒準一切只是夢境，他在夢裡侃侃而談，並在夢裡得到對方的承認，只有滿滿的夜壺算是一項證據。

袁茂過來探望，同樣一臉憔悴，苦笑道：“三英戰呂布，沒打過啊，沒想到他的酒量這麼好，之前幾次吃飯都沒看出來。”

“真人不露相。”

“其實也沒什麼可說的，老道說他會去打聽，讓你別急。還有，你的那條訊息他十分感激，說你救了他一命。”袁茂不願貪功，將訊息來源說得很清楚。

堅持到三四月份，滿壺春耗盡，樊大堅將發一筆橫財。

胡桂揚不知道自己能堅持多久。

“我需要一位異人。”

“這裡不是有四位異人嗎？”

“這四個是誘餌，引誘更多異人到來，我要找一位真正恐慌、尚未投靠任何勢力的異人。唉，我犯下大錯，錯得不能再錯。”胡桂揚想起郭舉人和那名士兵，那才是他最該留在身邊的異人。

袁茂沒聽懂，卻沒有追問，想了一會，說：“我出城一趟。”

他要去找任榴兒，她聲稱自己曾經接待過一位隱藏身份的異人，或許符合胡桂揚的要求。

“先別去，是不是快到元宵節了？”

“明天就是。”

“過節再說，這兩天肯定會發生點什麼，肯定會。”胡桂揚心中還是茫然一片，仔細想來，那個怪人與任榴兒一樣，都是順著他的想法說下去，主動透露的內容寥寥無幾。

“袁茂，如果你是皇帝……”

袁茂嚇了一跳，“我的祖宗，這種話能亂說嗎？”

胡桂揚卻不在意，繼續道：“已經富有天下，還想成為最厲害的高手嗎？”

“當然不會，高手無非是爭名爭利，既然已經富有天下，名利俱收，還爭什麼？除非是長生不老。”

“我得做點什麼……為什麼現在的聰明人這麼多？一個任榴兒就將我耍得團團轉，照這樣下去，我快要沒有活路了。”

袁茂笑而不語，在他看來，胡桂揚的強項從來不只是聰明才智。

胡桂揚看向袁茂，“其實非常簡單，是我太笨，一直沒看透。”

“你看透什麼了？”

“汪直不讓我進宮，所以我必須進宮一趟。”

“進宮幹嘛？”袁茂疑惑地問，心裡生出不安。

“見皇帝。”胡桂