次想跑、想叫，胡桂揚手上稍一用力，他就改變主意。

“爹！爹！老猴子！”小棍子遠遠喊道，胡桂揚不讓他走得太近。

“快來，有人送我一瓶酒。”老猴子招呼道。

“你喝你的馬尿吧，我要跟朋友去別處喝熱酒！”

“小王八蛋，怎麼不帶我走？”

“你能走過來，我就帶你去！”

“我、我爬過去，敲碎你的腦殼……”

老猴子子痛罵，小棍子回罵，跟著胡桂揚漸行漸遠，父子二人彼此聽不到以後才閉嘴。

摸黑走了一段路，小棍子嘆了口氣，“聽爹的聲音，中氣一天不如一天，也不知還能堅持多久，能不能熬過這個冬天？”

“我看夠嗆，你爹腿腳不好卻愛吹牛，嘴髒人狠，估計不是被同夥暗害，就是被官兵抓住殺頭，倒是不會受苦。”

小棍子本想爭得幾分同情，卻聽到這樣一番話，扭頭瞪著胡桂揚，“不愧是西廠走狗，對窮人冷酷無情。”

“我是爪牙，不是走狗，被你爹殺死的霍雙德才是走狗。”胡桂揚糾正道。

“霍雙德是你朋友？”

“哈，他倒是想，我不願意，我倆是對頭。”

“那我爹也算是為你出氣。”

“我不領情。”

胡桂揚拖著小棍子回到騾車前，卻只看到車伕馬二郎一人，驚訝地問：“另一個呢？楊……豐呢？”

“他說要去打探訊息，讓我守在這裡，還說胡老爺若是回來，請多等一會。”

“這些……傢伙，沒一個是省油的燈。”胡桂揚差點說出“女人”兩字，站在原地無計可施，地方太大，夜色又深，想找個人如同大海撈針，除非這個人像小棍子一樣到處惹人注意。

等了一會，馬二郎道：“要不，我去找找？”

“別，你還是留下吧，免得待會還得找你。”

“我沒事，他……不適合這種地方。”

胡桂揚看向車伕，黑暗中瞧不清神情，但是大致能看出馬二郎很急，“你看出來了？還是她告訴你的？”

“嗯？我……是我猜出來的。”

“那你就更不用擔心了，楊姑娘膽大心細，不會出事。”

“姑娘？”小棍子馬上搶過話題，“一個姑娘來這裡，那就是羊入虎口，不對，羊入狼群，我們能將她吃得連骨頭都不剩。”

馬二郎大吃一驚，胡桂揚卻不著急，抬手摸摸小棍子頭頂，笑道：“楊姑娘若是回不來，我就只好將你送到西廠，讓你也感受一下虎狼巢穴是什麼樣子。”

小棍子臉色一變，他陷害過西廠高手，因此最怕西廠，尷尬笑道：“開個玩笑，這裡一半人下面沒把兒，能拿一個姑娘怎樣？”

馬二郎稍稍放心，胡桂揚笑而不語。

小棍子小聲道：“胡桂揚。”

“嗯。”

“你就不想給自己安排一條後路？”

“什麼後路？”

“汪直不會一直得勢，沒有他和西廠撐腰，你怎麼辦？”

“你是說你們這些人將會進宮掌權？”

小棍子點點頭，“我知道你現在不信，再過幾天，由不得你不信。”

“有人對我說是五天。”

“最多五天。”小棍子肯定地說。

胡桂揚想了一會，“這還真是一個問題，眼下形勢混亂，發生什麼變故都有可能。”

小棍子嘿嘿笑道：“這麼多人進宮，你猜最後誰能獲得寵信，成為新的權宦？”

“肯定是老成持重、知書達禮的人唄。”

“呸，那種人就是看守庫房的命，汪直老成持重嗎？尚銘知書達禮嗎？必須是我這樣的人，聰明、會說話、有眼力、敢做事……”

小棍子自吹自擂，儼然已是半個權宦。

胡桂揚打斷他，正色道：“沒錯，像你這樣的無恥之徒最有可能爬到高位上去，我今天得罪了你，日後難免會遭報復……”

“你還有機會改正……”

“我乾脆殺人滅口，永除後患吧。”

小棍子和馬二郎都吃一驚，小棍子坐倒在地，馬二郎小心地道：“他還是個孩子……”

“別被外表騙了，他未必比你年輕。”

馬二郎更加吃驚，多看幾眼，除了說話過於成熟之外，怎麼也看不出這是一個與自己年齡不相上下的人。

胡桂揚只是嚇嚇小棍子，沒有真動手。等