剛要邁步，李刑天伸手抓住他的胳膊，極為認真地說：“我更厲害一些，太子丹用劍，我只空手，所以我更厲害一些。”

“明白。”

李刑天這才鬆手放行，沒有跟著進入跨院。

跨院的幾間房裡都點著燈，胡桂揚不知該去哪間，身後老太監關上門，輕聲道：“胡校尉這邊請。”

能與皇帝同行的太監自然不簡單，胡桂揚不認得此人，向他笑笑，跟隨其後，進入邊上的一間房裡。

這裡曾是梅氏夫婦的住處，原有的物品都被搬走，只剩一床、一桌、一椅、一燈，別無它物。

燈下坐著那名年輕人，臉色仍與從前一樣虛弱，身穿便衣，全身上下看不出半點天子氣象。

“退、退下吧。”他說話也與從前一樣，有些結巴。

胡桂揚不知說的是誰，回頭看去，老太監已經跪在地上，莫名地顯得很激動，似乎要哭諫一番，“陛下……”

“在這裡我只是異、異人。”

老太監重重地磕了幾個頭，這才起身退下，將房門關閉。

胡桂揚莫名其妙，呆了一會轉過身，突然想到自己應該跪拜，可是又覺得沒有必要，“只是異人？”

“嗯。”

“怎麼稱呼？”

皇帝露出疲憊的微笑，“願意的話，可以叫我……‘朱老爺’。”

“不像‘老爺’，更像‘神仙’。”

“呵呵，你、你會說話，在鄖陽……”皇帝越是努力，越吐不出“府”字。

“在鄖陽我一無所知，全憑亂打亂撞。”

皇帝微笑點頭，“東西還、還在嗎？”

胡桂揚從懷中取出玉佩，上前輕輕放在桌上，這是公主託花大娘子送給他的。

“嗯，你很聰明，居然想到讓九公主進宮。”皇帝的結巴時好時壞，心情好的時候，也能一說到底。

“還是亂打亂撞。”胡桂揚笑道，屋裡只有一張椅子，他無處可坐，但也不肯跪下，就當皇帝是普通異人。

皇帝根本沒想過要多準備一張椅子或是凳子，對是否跪拜也不在意，伸手拿起玉佩，凝視良久，緩緩道：“世上……真有長生嗎？”

“我是百戶趙瑛的義子，我們家的人都不相信長生。”想起已然信神的石桂大，胡桂揚改口道：“我沒變過。”

“可是……可是……你見過、見過神、神船……”皇帝的結巴變得嚴重起來。

“見過，可船上的人會死，所以留下僬僥人墓，飛昇時需要外力，所以動用十萬凡人。強大並不是神，天機船如此，異人也如此。”

皇帝或是不想爭辯，或是無法爭辯，沉默良久，將白色玉佩放回原處，“別人的說法……跟你都不一樣。”

“鬼神背後總是貪婪，那些人有求於陛下。”

皇帝沒注意到這一聲“陛下”，微笑道：“你無求於我？”

“我所求甚少，一名錦衣校尉就能滿足。”

皇帝臉上的微笑漸漸消失，指指玉佩，示意胡桂揚拿回去，“我不為自己而求長生，我為列祖列宗、大明天下而求長生。”

胡桂揚總算管住自己的嘴巴，沒有胡亂說話，但是憋得臉上笑容很古怪。

“兩種說法，我都給……都給機會。”

“嗯？”胡桂揚沒聽懂。

“你要救下太子。”

“可我不知道太子在哪，太子丹……張慨……”

“太子在……閹丐手中，他們已經到了、到了城外。”

第三百四十八章　隊伍

太子丹走進來，輕聲道：“是時候了。”

皇帝稍稍挺直腰身，剎那間顯出幾分威嚴。

胡桂揚卻是一肚子困惑，皇帝既然知道太子的下落，為何不早早派兵搭救，非要託付給一名錦衣校尉？託付之後連張紙片都不給，胡桂揚甚至沒辦法向外人證明自己是奉旨行事。

“是時候了。”太子丹重複一遍。

胡桂揚這才明白召見已經結束，自己站在這裡已是多餘，於是躬身退出。

小院裡站著十餘名官府異人，排列整齊，一直延伸到院門口。

胡桂揚繞行，挨個打量這些人，心中好奇，他們是否也與江湖異人一樣，想方設法也要留住神力？

一隻手從黑暗中伸過來，胡桂揚反手抓住，剛要運功，察覺到這是一名凡人，急忙收回力量，笑道：“這位公公真愛開玩笑。”

是那名服侍皇帝