“這你就不懂了。”猴三陰陰地笑了，“這張東西，在揚州是張廢紙，到了外地，它才是金子！你把梅子賣給嶽公子，揚州誰人不知，誰人不曉？你拿出這張紙去哄小孩子？官府裡麻三貴，還有吳子坤，哪個是好種？他倆有誰咬個耳朵，這張紙報廢不說，就連嶽公子送來的金銀珠寶你都得乖乖送到官府去，因為岳家是叛賊，理應家產充公。”

給猴三這麼一說，胡四姨整個人傻了，連連點頭：“對，對對，看不出，你是這麼個精猴子！”

“我們偷偷把她搶了來，帶上這份東西，”猴三指著胡四姨手中的賣身契煽惑道，“把她販到金陵去。我就不信，誰見了梅子這個好貨不搶著要！”

“這事就交給你去辦了。事成之後，五五分成。”胡四姨爽快地說。

猴三來了精神：“謝四姨大方。我這就去張羅。”

把梅子送到家回來，黃慎躺在被窩裡輾轉反側怎麼也睡不安實，坐在火桶裡補著阿寶衣服的許恩曼不用看光聽那聲響就能明白是怎麼回事，輕聲道：

“睡不著，就起來。”

黃慎睜開了眼：“娘子怎麼知曉我沒睡著？”

“你是什麼人，別人不知道，我還不知道嗎？”許恩曼沒停手中的活，慢悠悠地說道。“你在替她急，我沒說錯吧？”

“就是。”黃慎返身坐了起來：“梅子琴棋書畫無所不精，是揚州青樓裡頂頂尖的花魁女，知道了她的下落，紅月樓不會放過她的……”

“你想說什麼我都明白。”許恩曼知情達禮地說道，“見了她的人，我心下就說了，我阿慎到底不是那種沒了眼珠的人。看樣子，我跟她合得來，你納她作妾也是遲早的事。所以我讓她躲到我們家來，她不來，我有什麼法子？”

許恩曼一面縫著衣服一面說，說是心地慈善大度，畢竟多了個女人在中間，說不清楚在什麼地方攪了她的神，一不留心針頭紮了手指頭，痛得她“啊喲”了一聲。

黃慎急忙返身下床，“沒事吧？”拿起許恩曼的手指頭吮吸了起來。

“好了，別假惺惺的了。”許恩曼假嗔道：“不把梅子姑娘接過來，比針尖扎你的心還難受。”

黃慎不好意思地：“娘子，看你說的……”

“我說錯了？”許恩曼儘管真心誠意，心裡還是酸溜溜的，“該說的我都說的，你該怎麼做那是你的事。你不設法把她接過來，夜長夢多出了事與我沒關係了。”

聽說了燈會上的意外，葉老漢驚呼不好，紅月樓橫行揚州城多少年，惡著呢，自己一個小小賣豆腐的哪能和它抗呢？梅子凶多吉少，眼睜睜看她落虎口，不如趁早讓她逃。匆匆忙忙幫著梅子收拾行裝時，黃慎趕來了。

誰也沒想到梅子不願隨黃慎走。

對男人的眷戀是一回事，真要嫁給這個人卻又是另一回事。女人跨出人生的這一步，那一瞬間的念頭是空白，是虛玄，還是疾風中的雲，沒人能說的清。梅子何嘗不是這樣？原先是擔心黃家的老人，擔心黃家的大妻，現在這些擔心不存在了，她不知道為了什麼又躊躇不前了。

黃慎急得沒了章法，額頭、鼻樑上冒出了汗珠子，葉阿祥、饒五妹一邊看著不知怎麼勸說好。黃慎突然一把逮住葉阿祥的胳膊，喊了聲“老伯”跟著淚水就下來了：

“老伯，我黃慎活了這麼大的年紀，風花雪月我不懂，追香逐玉我不會，梅子我戀她，戀得家要散了，我都沒往心裡去，到這節骨眼上了……您老幫我說說梅子她……”

黃慎的話還沒說完，葉阿祥就掙脫了黃慎，轉向梅子大聲地吼了聲：“梅子！”

“黃師傅也是個有頭有臉的人，你還要他怎麼求你？……”葉阿祥老淚盈眶：“梅子啊，不是爹不留你，是留不住你啊。聽著，孩子，黃師傅的人品好，嫁給他不要再猶豫了。雖說是小妾，大娘子這麼知情達理，會相安無事的，啊？等風頭過去了，我會常去看你，爹也等著你來走孃家……”

“爹……”梅子鼻子裡酸溜溜的，想哭哭不出來。

葉阿祥拍了拍梅子的肩頭，什麼也沒說進屋去了，他拿了一個小布袋遞給梅子道：“梅子，乾爹沒什麼積蓄，這是一點碎銀子，你帶著。”

“爹”梅子再也控制不了自己，撲到葉阿祥的懷裡慟哭起來。

葉阿祥扶起梅子輕輕抹去了她的淚，跟著把自己的淚也抹了：“孩子，別哭了，該啟程了。”

黃慎彎下了腰，梅子趴到他的背上……

剛剛伸手要開門，屋外傳來了敲門