宅中。知州府宅是官署，供家眷居住的後宅並不大。不過三進的院裡，住了他夫妻二人，兩個妾，堂弟謝翼麟，堂妹謝銘柔，庶出的一子一女，外加些下人，本就不寬敞，如今又多了三人。原來他每日忙碌，也沒空去想。如今漸漸空閒下來，想著要守孝賦閒二十七個月，自己不能再回侍衛營。在此地若是長住，總擠在叔父家中也不是長久之計，妹妹住何處再議，自己完全可以另找個房子搬出去，這樣進出也方便些。只是曉得自己現在若提，叔父嬸母二人必定不會同意，索性先瞞下來，等事情都妥當了再去稟告。

謝醉橋打定主意，往自己住所去的腳步便也輕快了不少。忽然聽見身後謝夫人又在叫，回頭看去，見她追了上來，手上遞了封信，笑道：“瞧我這記性。昨日郵驛過來的公文裡有你的一封信，我怕小廝們粗心弄丟，特意收著，方才忘了遞給你。”

謝醉橋接了通道謝，回了屋子到燈下一看，見封上大字鐵畫銀鉤，墨跡酣暢淋漓，雖並未署名，卻也一下就認了出來。拆開取出信瓤飛快看了一遍，微微沉思片刻，忽然像是想起什麼，收了信便往謝靜竹的屋子方向去。

第二十章

謝靜竹與裴文瑩一道住在謝銘柔院中特意收拾出來的一間大屋內，格局開闊。靠牆一架黑漆嵌螺鈿山水花卉紋書架，邊上一座梨木侍女觀寶圖插屏，牆角立了個鬥彩花蝶寶瓶，佈置雅緻。看得出來，謝夫人對這兩個京中來的侄女很是用心照應。因了時辰還早，謝銘柔沒回房，三姐妹正在燈下一處坐著，裴文瑩看書，謝銘柔與謝靜竹在斗大小牌。聽自己的丫頭元蝶說謝醉橋過來了，急忙叫請進來。

“哥哥來得正好。聽說你前兩日去孟城看了阮家姐姐的外祖？可有什麼新鮮事？說來聽聽，正好在家要悶死了。”

謝銘柔迎了上去，笑嘻嘻說道。

謝醉橋啞然失笑，道：“新鮮事倒沒有，只不過剛收到京中遞來的信。”又看向已經放下書的裴文瑩，“文瑩，是你哥哥寫來的，叫我問你們幾個的安。”

“泰之表哥！”

謝靜竹嚷了起來。

裴文瑩翹了下嘴角，笑道：“他不是最忙嗎，我前次與靜竹隨表哥你離京之時，他都沒來得及過來送我們。如今又寫信過來問我們的安做什麼，我才不稀罕！”

謝醉橋呵呵一笑：“小丫頭片子，小心我把你的話告訴他，他過來了要扯你腮幫子。”

“哥哥也要過來？”

裴文瑩這回顯得有些驚喜，眼睛一亮，叫了起來。

“是，不過不是現在，年後再幾個月吧，還未定。他叫我問下你，說既在這裡過年，若缺什麼說一聲，他會派人給你送來。”

“不缺什麼，只多了個人。要是哥哥能幫我把丁嬤嬤接回去，那我才記他人情。”

裴文瑩彷彿有些失望，又靠回那張卷草紋藤心羅漢床上，懶洋洋道。

她此話一出，謝靜竹和謝銘柔二人都是偷偷笑了起來。原來那丁嬤嬤甚是嚴厲，極講規矩，偏謝夫人看中，奉為上賓，託她順道也好生管教自家的女兒和侄女。謝靜竹倒罷了，謝銘柔平日本就是個大大咧咧的性子，暗地裡早叫苦連天，巴不得這嬤嬤早些回去才好。聽裴文瑩道出了自己的心聲，自然樂了，眨了下眼睛，道：“文瑩的哥哥我沒見過，只從前偶爾聽我娘提起。說自小就得萬歲爺的緣，被選入宮中與太子皇子們一道在上書房唸書，萬歲爺還曾親自教他騎馬射箭，比哥哥你才不過大兩歲，如今就已是御前侍衛統領。我早就想見了。巴不得這位哥哥早些來，好叫我親眼看下到底是什麼樣子。對了文瑩，你哥哥既比我堂哥還大兩歲，想來你早該有嫂子了，怎從未聽你提過？”

裴文瑩哦了一聲，道：“去年底我祖母和我娘被太后召入宮，說皇上保媒，把京畿總督龔海家的小姐指給我哥哥。本定了今年三月就成婚的，不想那龔小姐竟突然得病去了，這才被耽誤了。”

謝銘柔啊了一聲，連呼可惜。八卦天性發作，又追問不停。

謝醉橋摸了下自己下巴，丟下幾個女孩，自己到書架前望著擺放在上的那座沙鍾。恰此時，琉璃罩裡的沙漏盡，正戌時到了，小門彈開，走出打鼓木人擊鼓報時。

謝醉橋仔細端詳片刻，回頭咳嗽了一聲，打斷身後幾個女孩的敘話，問道：“這沙鍾前次聽你們說是從榮蔭堂阮家抱過來的。可曉得出自何人之手？”

謝銘柔看了一眼，得意洋洋道：“堂哥你莫不是也想要一個？若真想要，我去問問阮家姐姐，她想必知道，叫那人再做一個便是。”