一輪雪後豔陽正高照，映得積雪愈發白亮，簷廊黑色瓦當上不住往下滴著融化的雪水。明瑜到了江夔的南屋，門口遇見畫童半青。那半青大約昨日被柳勝河教訓狠了，此刻眼睛還有些發腫，看見明瑜過來，頭一低，哧溜就跑了。明瑜笑了下，推門而入，愣了一下，見外祖靠坐在榻上，頭包繃帶，腿纏架子，人卻正興致勃勃地盯著身前特意放置的一張紅木小几上的什麼東西，邊上卻立著那謝醉橋，此刻正觀著壁上的一幅畫軸。

明瑜正要退出，江夔抬頭，眼睛一亮，立刻朝她招手，嘴裡道：“瑜丫頭，快過來，給你瞧個好東西！”

明瑜曉得外祖性子偏悖，世人所持的男女之防觀念，在他看來卻是男娼女盜的遮羞布。既然已撞進了，那謝醉橋也扭頭看見自己，再退出倒顯小氣，索性便進去，朝謝醉橋見過禮，道：“昨日幸而有少公子相助，我外祖才平安無虞。多謝少公子。”

謝醉橋笑著擺手道：“不過順手之勞而已。便是陌路，遇到這般的事情也須出手，何況是老太爺，阮小姐不必掛懷。且道謝的話昨晚起貴府大管家便已經說了不知多少，我如今都能倒背如流了。”

明瑜一怔，倒沒想到這人還有幾分調侃的詼諧，正色道：“受人之助，道謝乃是禮節，自然要的。”

“瑜丫頭，少在那裡酸腐了。我和醉橋相談雖不到半日，卻深以為知己。你少說句謝他也不會怪的。快些過來瞧這東西！”

明瑜聽外祖又在叫自己，轉頭看了過去。

她方才雖聽春鳶說他今早精神好了些，卻也沒想到會好到這般地步，瞧著只差沒手舞足蹈了，便走了過去，叫了聲“外祖”，這才道：“昨日剛出險情，今早應該好生歇息才是……”

明瑜話沒說完，就被江夔打斷道：“傻丫頭，小半年不見，怎的你也學烏杏滿口大道理了？豈不知心胸舒暢才是最大良藥？我和醉橋相談甚歡，見了這東西高興，比干躺在這裡與那烏杏大眼對小眼豈不是來得更好？”

烏杏是周媽媽從前做丫頭時的名字。如今榮蔭堂裡除了老太太身邊的容媽媽，就數她最有臉面了。此刻聽到她被自己外祖這般叫出名字，心中一陣好笑，正要說話，聽見身後門被推開的聲音，回頭看去，見周媽媽虎著臉進來，手上托盤裡放了碗藥汁，忍著氣道：“老太爺，旁人都是愈老愈得人敬，你倒好，越發沒個老人樣了！哪有在客人面前這般說道人的道理，也不怕被人笑話！”

明瑜忍住了笑，急忙過去要接她手中的盤，春鳶已是搶先端了送去。周媽媽眼角瞥了下謝醉橋，見他已轉過了身背對，彷彿在忍著笑的樣子，自覺大失顏面，急忙趁老太爺喝藥的功夫，偷偷拉明瑜出來，到了走廊上，這才低聲訴苦起來：“大姑娘，你倒是評評理，老太爺昨日摔得那般狠，昨夜嚷了一夜的疼，今早方好些，我叫他趁機多歇息才好。不想他曉得那將軍府的謝公子在，定要請了過來說話。謝公子帶了這竹坨塊過來，怕擾了他休息，說了會話要告辭離去，他卻拉住一個勁地說話，又把那竹根當寶貝似地左看右看，看了一早上都沒看夠，還幾次催著要我去把你叫醒過來同看。我不過略勸他幾句，他反倒嫌我聒噪。你說這東西就算出自將軍府，它也就是坨竹根，有什麼好看的……”

周媽媽還在喋喋不休，明瑜已聽見裡面外祖又在叫自己，急忙拍了下週媽媽手，低聲道：“我曉得了，等下就勸他好生歇息。”

“來來，瑜丫頭，你過來瞧瞧這東西。它雖是坨竹根，只經了名家之手，就變成造物之奇。今日考下你的眼力，可能說出它的來歷？我聽說你如今在家幫你娘管著家事，怕你一心要當管家婆，把從前的風雅靈氣都給磨掉了。”

江夔已喝完藥，見明瑜進來，看著她笑眯眯道，眉毛一跳一跳，眼裡放出快活的光。

第十九章

明瑜到他近前，見是把竹子根雕的小壺，看起來有些年頭了。壺身上利用竹節的褶紋依勢雕出兩個對弈的長衫高士，一人悠閒盤腿，另一人屈膝傾身，神情緊張，壺身和壺蓋極似一段古松，壺把壺流又做成松枝形狀，周身綴滿松葉，狀極流暢自然，再拿過來翻看幾眼，心中便已經有數了。

竹一直被視作高潔的象徵，比起犀玉雕品，竹雕更為文人雅士所青睞，自古名家不斷，到兩百多年前朝的豐遠年間達到鼎盛，按地域分“北許”“南蒼”兩派。

北許的名家代表人物許鶴本身就工於書畫，所以許氏雕竹，以畫為正法，又糅合筆法，創了透雕、浮雕、留青等技法，層次分明，佈局大氣，喜雕山水古松、青藤仙草、鶴鹿