謝醉橋知道自己這個表哥目光如炬，這幾年下來，自己在他面前雖從未提過，只想來他也早從自己的舉動中看出了端倪，當下也不隱瞞，笑道：“多謝。”

裴泰之點頭，笑著又拍了下他肩，這才轉身離去。

阮洪天方才急急忙忙上船，見明瑜雖脖頸被劃破，卻也是輕傷，如今瞧著神色平靜，反倒在安慰自己，叫不用為她擔心，一直懸著的心這才徹底放了下來，忽然想起謝醉橋，又趕了出來。等在邊上見他與裴泰之告別了，忙上前再次道謝。

“謝公子，方才幸而有你神勇相助。我阮洪天欠你個天大的人情。往後只要有用得到我阮家的地方，謝公子只管開口，我赴湯蹈火在所不辭！”

謝醉橋心中一動，差點忍不住就要當場開口求親了，只曉得這般有些過於唐突。想了下，便笑道：“我亦不過是順手而已。令嬡無恙便是最大慶幸，阮先生無須掛懷。”

阮洪天心中對他實在是感激萬分，搖頭道：“救命之恩，沒齒難忘。我此行帶了兒女北上，乃是到前面餘縣的舅公家中探病。今日路上匆忙，也不多攪擾公子了。待過幾日安頓下來，我必定入京登門鄭重道謝。”

“探病要緊，且餘縣入京也還要數日，不敢勞動大駕。若是阮先生得空，可否在餘縣舅公家中等我數日？我送妹子入京後便登門拜訪。”

阮洪天聽到他竟反過來要到餘縣拜訪自己，遲疑著道：“謝公子救命之恩，本該我上門道謝的，這……”

“實不相瞞，我有事要向阮先生求告。若到時候阮先生能應了我，那便是我的莫大之喜了。”

阮洪天一下有些丈二和尚摸不到頭腦了，暗道他有什麼事，竟會要向自己求告？只是見他說話時態度極是誠懇，又非玩笑的樣子，忙道：“一定，一定。謝公子只管開口，只要我能舀得出來的，必定不會猶豫。”

“如此便說定了，數日後我必定到餘縣拜訪！”

謝醉橋心中大定，最後看了一眼阮家的大船，正巧見到安墨正伸頭從舷窗裡探出來朝自己在笑，便朝他揮了下手，這才與阮洪天告辭。

刺客既已被抓，閘口的卡點便都撤了。阮家的船到了阜陽停靠，住了一夜，第二日改坐馬車往餘縣去，次日便到了高舅公家。

高舅公果然病得不輕了，躺那裡本是連起坐都有些困難。見到了阮洪天和明瑜安墨兩姐弟，精神這才健旺了些，晚間又多進了些飲食，一家人這才鬆了口氣。明瑜卻曉得這舅公大約不過就是這幾天的事情了，到了明年，自己的祖母也會在睡夢中無疾而終。人生一場，不過是在睜眼與閉眼之間而已。心中有些壓抑，卻也只能靜靜等待那最後一刻了。

金京皇宮，瑤臺瓊闕連綿錯落，琉璃瓦在陽光的照耀下，閃著金色的光芒。正是午後寂靜之時，西南御書房外的白玉欄杆裡，幾株烏柏蒼翠正濃，宮人立在簷階之下屏聲斂氣，等著皇帝見完裴泰之再去午歇。

正德坐在一張剔紅夔龍捧笀紋寶座上，望著靜立在自己身前的裴泰之。他雖五十不到，只因了篤信仙道，常年服食金丹，比起數年之前，臉孔反倒浮腫晦暗了不少。

“我聽說，當日為捉舀刺客，你和鈞兒起了爭執？甚至動了刀劍？”

正德略微皺眉問道。

“確有此事。刺客手上挾持了阮家的女兒。臣不欲傷及無辜，本想暫時放了他，再派人跟隨伺機將他捕獲。不想三殿下趕了過來，定要將那刺客當場圍捕。臣若不阻攔，阮家的女兒便要送命。皇上若覺臣之舉動有冒犯之處，還請降罪。”

裴泰之說著，已是跪了下去。

“阮家當年與朕也算有過故交。此番你顧念他家人，也不算過錯。起來吧。”

裴泰之應了聲是，重又站了起來。

“醉橋服滿，這幾日應快入京了吧？”正德似是忽然想了起來，又道。

“正是。他走水路，故而比我慢了些。前日相遇之時，我已叫他抵京便入宮拜見皇上。”

正德點了下頭，微微笑道：“將門虎子，謝將軍國之棟樑，他日後想來必定青出於藍。待回來見過後，我便會委以重用。對了，前幾日朕的三弟問及醉橋，聽說他如今尚未婚配，倒是有意招他為乘龍快婿。待謝將軍凱旋，朕少不得親自做個媒，好撮合這一對天作佳偶。”

裴泰之躊躇了下，終是道：“皇上和王爺的一番美意，我代醉橋謝過了。只是……醉橋他如今湣�鷚延兄幸庵�肆恕���

正德一怔，隨即有些漫不經心地笑道：“少年人風流，在