城，這個只在父親嘴裡，自己從書裡瞧過的地方，就這樣活生生出現在自己面前。街道繁華，物品豐富，玉翠不自覺地捏一捏被自己綁在腰上的錢袋，手上的這些錢夠花到什麼時候？

車從大街上經過，拐進一條小巷子裡面，在一個客棧面前慢慢停了下來。趕車的人下了車，往車廂裡喊道：“到了，下來吧。”最先下車的是曾姓女子，後面跟著跳下來的是另兩個女子，那兩個女子瞧著客棧低矮的屋簷，而且巷子窄小，和外面寬敞的大街全不一樣，那眉頭開始緊皺起來：“不是說把我們送到客棧嗎？這地怎麼住人？”

趕車的已經鑽到馬腹下面去看馬掌，聽到女子的問話伸出個腦袋來：“這地方離你們要去的地方近的很，價錢也便宜。一拐彎直走四五百步就到你們要去的地方，一天連房飯錢也才一百五十文。這樣便宜的地方到哪裡去找？”

客棧裡的小二已經迎了出來，滿面笑容地道：“客官，您放心好了，我們這價格公道，不光是你們，住進這裡來趕考的舉子不少。”說話的時候客棧裡面走出兩個同樣做了女書生打扮的女子。

這兩個撇下小二上前對從客棧裡出來的女子道萬福：“兩位，這裡可還乾淨？”客棧裡出來的女子笑道：“雖比不得家裡，但也還乾淨整齊，況且這附近這樣乾淨便宜的地方再沒有了。”小二笑了：“我沒說錯吧，這店雖小，也住過好幾位女進士，上科得中的陳進士，就住在我們小店。”

曾姓女子見識比那兩個女子多的多，已把包袱拿了下來，小二又喊出個人來幫她們三個拿著包袱進去，對站在門口的念椿母子笑道：“她們三位已經住進去了，您幾位呢？”

一天房飯錢一百五十文，念椿娘開始算起手裡的銀子夠花幾天，聽了店小二的話，臉上露出怯生生的笑。店小二把肩上搭著的手巾拿下來擦一擦額頭的汗，哎呀一聲就說：“我們這店是最相應的了，您在這附近再找不到比這便宜的。”

玉翠已和趕車的算清車錢，見念椿娘左右為難的樣子，忙上前道：“我們是來找人，不是來趕考的，住在這繁華之地也沒有用處，小二哥在這地頭長，自然曉得那地方有便宜的房子租，我們先住下再說。”

早說，浪費我的口水，小二哥臉上的笑沒方才那麼好了。趕車的驗過玉翠交過的銀子，拿過契約瞧一瞧，見小二哥明顯沒那麼熱情，上前笑著說：“你不要見沒生意做就這樣？誰不曉得你是這片地的包打聽？”

小二哥被誇，臉往上揚一揚，玉翠忙道：“一瞧這位大哥就是熱心人，我們小地方來的也摸不到頭腦，還請大哥多幫忙。”說著玉翠左一個萬福，右一個萬福行個不停。

人人都愛聽恭維話，小二哥也不例外，況且又是這麼個美人恭維自己，剛想說話身後就傳來咳嗽聲：“我說，你生意不做，在這裡和人白話，是等著喝西北風嗎？”

小二哥的帽子都差點掉地，回身呵呵一樂：“娘子，這兩位在問，這附近有沒有便宜點的房子租，她們是來尋親的，怕一時半回尋不到，所以不住店。”

出來的是個三十來歲的女子，她一雙眼往念椿娘她們身上瞧去，見她們兩個帶個孩子，想來是失了丈夫在家活不下去來京投靠親戚。那手拎著小二哥的後衣襟就把他往背後拽去：“還不快些去燒熱水，這裡我會說。”

玉翠已經上前道個萬福：“這位大嫂，我們初次出門，也不曉得東南西北，還請大嫂幫忙。”趕車的還沒走，笑著說：“花二嫂，這也是家鄉人，就幫個忙吧。”

都姓花，看來這個花二嫂是家鄉那個車行老闆的弟媳婦，玉翠已經順著趕車人的話道：“俗話說老鄉見老鄉，雙眼淚汪汪，您在京城的時候長，自然曉得哪到哪；，還望多多幫襯。”

念椿娘也在旁邊道萬福不止，見玉翠說話伶俐，花二嫂笑著說：“我們也不過在京城討口飯吃，哪能幫襯什麼？不過這便宜屋子有一間，就在後面巷子口，我妹妹婆家住的那院子有間便宜屋子租，一個月三錢六銀子，租一付一，裡面還有幾件粗傢俱，灶火這些也是現成的，只要買些鍋碗就夠過日子了。”

一個月三錢六，一年就是四兩銀子，置辦些鍋碗，頂破天也就十兩，安頓下來後可以自己買米買菜做飯，比在外面吃要強。手裡的銀子還能過這一年。玉翠打好主意笑著說：“那好，還請嫂子給我們帶個路。”

花二嫂也不推辭，上了馬車就道：“得，你再給我們趕一段吧，送到了再回來喝水吃飯。”趕車的招呼玉翠她們上了車，直接往巷子裡面走去。

出了這個巷子，又進