自阿爾維斯國王康復以來已經過去幾個月。由於皇家城堡的生活實在太過無聊，國王決定參加一年一度，只在春季結束時舉辦的王國狩獵大賽。

在離魔導城和王城均只有五日路程的森林邊緣，彙集了上百名來自王國各地的貴族。每名貴族的標配是一名衛士和三名僕人。除了弓箭和坐騎之外，一些年輕的貴族甚至還攜帶了刀劍和長矛。

“今年的參賽者比往年多很多，”卡洛斯侯爵評價道。

這位退役後重新活躍在政壇的將軍站在國王身邊，擔任其親衛。

“真是些反覆無常的傢伙。如今開爾文公爵被關進地牢，陛下的身體也恢復了健康，他們就全都冒出來向您示好。”

“這不是好事嗎？”阿爾維斯笑道，“即便是某種不堪一擊的忠誠，只要能給我們的人民帶來和平，我們就應該張開雙臂歡迎。還記得年輕的時候，你不也相當討厭我嗎，卡洛斯？”

卡洛斯沒想到國王會在此時提及往昔。他尷尬地抓了抓自己的絡腮鬍子。

“那時候我還年輕，陛下。”

阿爾維斯托著下巴，露出了一個故作高深的微笑。

“你甚至還對我揮過劍。當時你怎麼說來著？‘你不配做王儲！你這個暴君的兒子！’”

國王神態生動地模仿了侯爵年輕時的豪言壯語。看到卡洛斯被調侃地面紅耳赤之後，他開始捂著嘴巴偷笑起來。

不明所以的貴族們看到這一幕，逐漸向二人靠近。為了防止又傳出什麼不必要的謠言，阿爾維斯趕緊收起了笑容，然後拍了拍侯爵的肩膀。

“看看現在，我們已經做了四十幾年的朋友，對吧？這些貴族們也一樣，你並不能看透他們的本心。也許他們中的一些人和你一樣忠誠，只是不知該如何表現而已。”

阿爾維斯表情輕鬆地環顧四周，很快便看到了幾張熟悉的面孔。

“卡洛斯，為什麼王國最好的弓箭手會出現在這場狩獵大賽中？”阿爾維斯問道。

卡洛斯皺了皺眉。

“我並未邀請巴賽勒斯，陛下。他是自己過來的。不過，我記得他不喜歡人多的地方。”

王國最強弓箭手，皇家法師團成員——“穿心者”巴賽勒斯，正在向國王走來。跟隨在他身邊的，是水神殿的女祭司索菲亞，以及“王座之眼”萊桑德拉夫人。

圍繞在國王與侯爵身邊的貴族們紛紛停下了交談，眼神警惕地盯著這些新來的面孔。

三人走到近前，向國王鞠躬行禮。

“真是稀奇啊，你們三個喜歡狩獵？”阿爾維斯疑惑道。

“穿心者”低著頭沒說話。女祭司索菲亞則微笑著搖了搖頭。

“是萊桑德拉夫人邀我們一同前來的，陛下。”

“萊桑德拉？”阿爾維斯轉向老婦人。

萊桑德拉緩緩地點了點頭。她那沙啞到不似女人的嗓音引得多名貴族向她投來異樣的眼光。

“我接收到了水神的預言，陛下。”

老婦人環視著周圍貴族們的表情，似乎對這些喜歡偷聽別人說話的傢伙感到相當不滿。

“雖然預言並不清晰，但大致意思是讓我必須待在您的身邊，陛下。還有女祭司，水神讓我帶上她，”萊桑德拉解釋道，“我已經很多年沒有從水神那裡接收到這麼長的資訊了。今天可能會發生某件重要的事，所以我又帶上了巴賽勒斯。”

儘管“穿心者”保持著一如既往的冷漠態度，似乎對水神的啟示毫無興趣，但他一直在認真地監視周圍的環境，以防任何突發事件危及到國王的安全。

“你看看他那樣子，什麼重要的事能逃過他的眼睛？”阿爾維斯指著巴賽勒斯道，“不過我還是好奇……為什麼水神會讓你帶上索菲亞？”

老婦人和女祭司同時低頭並保持了沉默。很明顯，她們完全不知道該怎麼回答國王的問題。

今年狩獵大賽的主辦人——摩瓦爾男爵，在此時走向了國王。他將自己的雙腿打直，腦袋埋向雙膝之間，力求以最賣力的姿勢向國王表達出敬意。

“陛下，一切都已準備就緒。”

人們原本以為，由於今年大賽的主辦者只是一名男爵，所以應該不會有多少貴族願意千里迢迢來參加狩獵。但是，阿爾維斯國王的突然參加使得眾多貴族們紛紛踴躍報名。儘管他們的目的只是為了與重振雄風的皇室拉近關係，但摩瓦爾男爵仍對自己能夠舉辦這場熱鬧非凡的大賽感到相當自豪。

聲望對貴族來說極其