降臨已經有幾個星期了，從他一路上經過的莊稼來看，這座村莊應該是遭受黑色饑荒打擊最深的人類領地之一。

有那麼一瞬間，拉克想起了黑石鎮。就在一年前，他的領地與這裡的狀況也算是相差無幾。居民們因為房屋被積雪壓塌而凍死在街頭，有些人甚至開始挖樹根吃樹皮，只為能填飽肚子，最終卻因無法消化那些硬物而腸穿肚爛。

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拉克還想起了幽暗森林的孩子們。他們與面前的這些人是何其得相似，都是為了生存而做出一些不得已的行為。也不知道那個孩子——亞瑟，現在在黑石鎮過得快不快樂。

看到拉克的佩劍和坐騎後，村民們意識到自己可能是選錯了搶劫的物件。這可能是一名喬裝打扮的騎士團成員，飢寒交迫的他們是完全沒有機會與之一戰的。

“要殺我，是嗎？”拉克反問道。

聽到這話，一名村民後退了一步。其他人則是躍躍欲試，緊緊地握住了手中的武器。

拉克沉默了片刻，表情在兜帽的遮掩下無法看清。

“我可以交出我的口糧，但是如果你們想搶我其他的貴重物品，恐怕你們得先殺了我。”

皮蓬郡離這裡只有一兩天的路程。拉克完全可以不吃東西就走完這段路。而這些村民，如果他們再餓兩天，很可能很會選擇分食他人的屍體。

拉克很肯定，那些破舊的棚屋裡還有孩子在等待著村民們的迴歸。在某些極端的情況下，易子而食將會成為這些人的最終選擇。

“只要口糧就行！”村民首領喊道，“然後我們就放你離開，騎士大人！”

好在他們沒有太貪婪。

拉克從馬鞍上解下一個大皮袋，扔給村民首領。

“這是我所有的口糧，拿去吧。”

首領立刻丟下武器，死死地抓住皮袋，就像是害怕拉克會突然改變主意一樣。開啟後皮袋，他不由自主地發出一聲驚呼，然後抓起裡面的乾麵包，猛地啃了一大口。

雖然這些口糧不足以養活整個村莊，但至少能讓他們暫時打消任何罪惡的念頭。拉克很清楚，比起迷宮裡長眠的寶藏，這些食物才是對這個世界來說更加珍貴的東西。無論是誰，都不該把財富深埋於地底。而是應該用它們來換取食物，拯救更多被命運殘忍拋棄的人。這才是這個世界應有的執行規則。

村民們看著拉克，鬆了一口氣。似乎這名騎士並沒有任何要反抗的意思。今晚之後，他們將繼續生存下去。

他們打心底感激拉克的慷慨。

“按照承諾，騎士大人。我們不會傷害你的。”村民首領說。

拉克笑了笑，微微頷首。

“謝謝你們，”他看向附近的森林，“在我來這裡的路上，我看到了一些牛蒡。你們可以用它的根來煮湯。從這座村莊向東走大約十分鐘，一塊大石頭附近，它們生長地很茂盛。”

聽到這個訊息，村民們非常高興。牛蒡不僅可以果腹，如果煮得恰到好處，它的根莖還能帶有肉類的口感。孩子們肯定會喜歡的。

首領呆呆地望著拉克，羞愧和內疚開始悄然爬上他的心頭。騎士大人不僅贈予了他們所有口糧，還為他們的生存指明瞭方向。

“騎士大人，”他湊近了拉克的坐騎，“你來這裡是為了找地方歇腳，對吧？我知道這話從我嘴裡說出來很荒謬，尤其是在我們搶了你的口糧之後，但……你可以在我家過夜。”

拉克思考了一會兒。

這是一個不錯的提議，但他還是決定拒絕。

“不用了，謝謝。我還要繼續趕路。”

沒有任何多餘的話，拉克催馬離開了村莊。

那一夜，他在森林中找到了一間僅能容身一人的小小棚屋。雖然自己得以躲過風雪的侵襲，但坐騎的狀態似乎已經接近極限。最終，他只好連棚屋也讓了出來，躲在一棵松樹底部勉強度過了一夜。

當清晨來臨時，拉克立即恢復了他的旅程。此時坐騎的狀態已經好多了，但拉克的肚子卻開始咕咕起來。沒有辦法，他只能邊趕路邊尋找一些野草昆蟲之類的東西來果腹。

一番折騰下來，拉克比原定計劃晚了一整天，才趕到位於王國南部的皮蓬家族領地——皮蓬郡。它是一片由暗之城及其周邊的三個小鎮組成的廣袤領土。

暗之城是最接近禁忌之地的王國城市，它充當著中轉站的作用。除了供那些渴望探索禁區的探險隊歇腳外，它還承擔著監視禁忌之地另一頭的格拉斯聯盟的重任。