想的不是關於戰爭的問題，而是想著在新加坡如果有人到日本商店光顧，那些抵制日貨的華族愛國分子可能會把他的耳朵割掉。

華文報紙對戰爭的可能爆發，倒是讓讀者在心理上有較好的準備。從1940年12月起，《南洋商報》便不斷刊登有關戰爭的不祥訊息和評論。1941年10月，它發表一篇分析文章，指出新加坡坐落在馬六甲海峽南端，很可能成為日軍的主要攻擊目標，而且推測日軍為了更靠近新加坡，才揮軍進入越南。l1月該報報道說，進兵泰國，是日軍準備採取的下一個步驟。這份華文報贊同讓戰爭蔓延開來，使日軍遠離中國，越遠越好。由此看來，該報的讀者不像受英文教育的讀者那樣，在心理上毫無準備。

危險的徵兆

可是，快到12月時，一些明顯的危險徵兆就出現了。

1941年12月1日，總督宣佈馬來亞武裝部隊實行總動員。

在做動員工作的人當中，有幾位是萊佛士學院的教師，包括吳慶瑞，他是海峽殖民地義勇軍團的成員。許多班級宣佈停課，我和同學們卻依然一點也不驚慌。我們把這一切當作戰備的一部分。這也可說是一種策略，目的是向日本人表明，如果他們膽敢挑起戰火，那是愚蠢的。

1941年12月4日，《海峽時報》的大字標題是〃艦隊的到來，產生極大的鼓舞〃。原來兩天前，即12月2日，英國最主要的兩艘軍艦戰列艦〃威爾斯王子號〃和戰列巡洋艦〃驅逐號〃航抵新加坡。我們不禁有些得意洋洋。這兩艘戰艦可以保證英國在遠東不出岔子。

政府和報紙忽視日本的威脅，究竟是出於愚蠢或是過於自信？我認為是英國對敵人的力量和本質一無所知。英國人和本地人深信白人有其優越性，黃種的日本人不可能向白人挑戰並得逞。誠然，根據記錄，馬來亞英軍總指揮官白思華將軍的幾名副官，曾經要求興建防禦工事，例如在新加坡島北部和新柔長堤另一端的柔佛，挖掘戰壕和設立路障。但事實是，誰也不相信日本人會那麼魯莽，敢跟英國人較量。如果他們真的動手，定會慘遭痛擊。後來，我們發覺日本人不但準備同英國人和荷蘭人較量，而且還準備跟美國人一較高低時，的確感到莫大的震驚。當時的英國和荷蘭被歐洲戰事拖累，根本無法招架。

1941年12月8日凌晨四點，我在古魯尼路萊佛士學院E座宿舍睡覺時，突然間被炸彈的爆炸聲驚醒。戰爭終於開始了。根據第二天報紙報道，日本飛機轟炸新加坡市區，炸死60人，炸傷130人。報紙也刊登了牛車水一帶房屋被炸燬的照片。可是，空襲的新聞只是輕描淡寫，新聞檢查壓制了新聞的報道。後來，我們聽說日本飛機也轟炸發巴港的碼頭、三巴旺的海軍基地以及登加和實裡達空軍基地。

萊佛士學院的學生都異常激動。那些內地來的學生，馬上準備乘火車回家去。幾乎每一個人都相信新加坡將成為日本攻擊的主要目標。回到馬來亞鄉下，可以避開日本轟炸機，比較安全。院方和學生一樣不知所措，誰也沒有做過應付這種局面的準備。兩天後，我們聽說12月8日那天，日本軍隊已在吉蘭丹州的哥打巴魯登陸。這麼說來，馬來亞也難免戰火之災了。

不出幾天，學院裡的學生宿舍幾乎空無人影，教師也停止講課。院方要求學生挺身而出，組成醫療輔助服務隊萊佛士學院分隊。我志願加入這支分隊，每天從納福路住家騎腳踏車到三英里外的學院值勤。當局沒給我們提供製服，其實他們也沒有時間做這方面的準備。我們每人分得一頂頭盔和一塊臂章，上面印著紅十字標誌。我們每個月得到少許津貼，大約60元，工作是每天24小時輪班，每六人編成一組。莫里斯·貝克是我這一組的組長。他是一個歐亞裔學生，來自彭亨州的金馬侖高原，比我大兩歲。1940年他跟我一起在C座宿舍寄宿。起初我們一點也不害怕，反而因為英國已經對日宣戰，實際介入真正的戰爭而感到緊張刺激，同時很難抑制內心的興奮。

然而對英國來說，戰事並不順利。12月10日，也就是〃威爾斯王子號〃和〃驅逐號〃抵達新加坡之後的第八天，它們竟在關丹附近海面被日本轟炸機炸沉。原來這兩艘軍艦向北航行時，沒有軍機掩護。訊息傳來，真叫人難以置信。這樣的事怎麼可能發生呢？如今還有什麼東西可以阻止日本帝國海軍挺進呢？

兩艘軍艦被炸沉之後幾天，政府醫務局宣佈徵用萊佛士學院，並把它改設成一所療養院，收容兩艘被炸沉軍艦上傷勢較輕的水兵。身為歷史教授的學院院長戴爾就成為療養院的非專業監督。我