膀，這可如何是好？”於是來到集賢堂和眾人商議，說：“孤家原本寫了一封信給藍驍，讓他把金輝攔截上山，勸他歸附。要是他不依從，就立刻殺了他，免得他來到襄陽，又要費一番手腳。沒想到藍驍被北俠擒獲了。事到如今，各位可有什麼主意？”其中有個自以為聰明的人說：“就算殺了金輝，也沒什麼用。如今聖上欽派顏查散巡按襄陽，而且長沙又改調了邵邦傑。這些人都對我們虎視眈眈。要是想加害他們，索性全都除掉，才穩妥。如今有個一計害三賢的妙策。”奸王聽了，滿心歡喜，問道：“什麼叫一計害三賢？請詳細說來。”這個自以為聰明的人說：“金輝必定要經過長沙。長沙關外十里堡，是迎接官員的地方。只要派個有本事的人到那裡，在夜裡把金輝刺死。要是成功了，邵邦傑的太守之位也就坐不穩了。金輝原本是在他那裡住宿，既然被人刺死了，本地太守怎麼會無罪呢？咱們把行刺的人藏在王府裡，再寫好一份文書，迎著顏巡按呈遞上去。他是襄陽巡按，襄陽太守被人刺死，他怎麼能不管呢？要管吧，又沒處捉拿行刺的人。事情要是拖延下去，聖上肯定會怪罪，說他辦事不力。到那時，別說他是包公的門生，就是包公也難以袒護他了。”奸王聽了，哈哈大笑，說：“妙極了，妙極了！就派方貂去。”

旁邊早就有個明白人沈仲元，見這個自以為聰明的人說得得意洋洋，全不管這計策行不行得通，不由得心中暗笑。他就怕萬一事情辦成了，豈不是害了一位忠良？不如我也走一趟，於是上前說道：“啟稟千歲：這件事關係重大，方貂一個人恐怕不能成功，讓微臣幫他一起去如何？”奸王聽了更加高興。方貂說：“時間有限，必須騎馬，才不會誤事。”奸王說：“你們到孤家的御廄裡，自己挑選馬匹。”二人領命，就到御廄選了好馬，準備妥當，又到王府裡，向奸王告辭。奸王囑咐了許多話，二人告別出來。剛要上馬，奸王又派親隨出來，吩咐道：“這次去不管成功不成功，都要早早回來。”二人答應，騎上馬，各自要到住處收拾行李，所以來到雙岔口，說明會合的地點，這才一東一西，各自回住處去了。

所以艾虎聽得明明白白，看得真真切切，急忙回到店裡，結清房錢，直奔長沙關外十里堡。一路上他滴酒不沾，恨不得一步就跨到長沙。他心裡想著：“他們騎馬，我步行，怎麼能趕得上他們呢？”又轉念一想：“他們倆一東一西走，肯定要帶行李，而且人都貪圖安逸，貪圖安逸的肯定是晚上住宿，白天趕路。我不管他們，我來個晝夜兼程，難道還趕不上他們？”真是“有志者事竟成”，艾虎居然比他們先到了。他休息了一夜，第二天就去打聽那兩個人的下落。他出了旅店，在街市上閒逛，果然看到一個熱鬧的小鎮。他自己溜達著，看見路東有接官廳，張燈結綵。仔細一打聽，原來是本地太守邵老爺和襄陽太守金老爺是至交好友，因為金太守要去襄陽赴任，從這裡經過，所以邵老爺準備得這麼隆重。艾虎打聽金老爺什麼時候能到，原來要後天才能到公館。艾虎把這事記在心裡，突然醒悟道：“對了。大概那兩個人要在公館裡搞什麼鬼，後天我倒要早早去等著他們。”

艾虎遇錦箋，得知施俊等人近況

正在艾虎琢磨的時候，忽然聽到耳邊有人叫道：“二爺要去哪裡？”艾虎回頭一看，覺得面熟，一時卻想不起來，連忙問道：“你是誰？”那人說：“二爺怎麼連小人都不認識了？小人就是錦箋。二爺和我家老爺結拜，還賞了小人兩錠銀子呢。”艾虎說：“不錯，不錯。是我一時忘了。你現在到這裡有什麼事？”錦箋說：“哎！說來話長。二爺要是沒事，請二爺到酒樓，小人再慢慢詳細說。”艾虎就和錦箋來到路西的酒樓，找了個僻靜的桌子坐下。錦箋還不肯坐。艾虎說：“在酒樓之上就不必講究禮節了，你只管坐下，才好說話。”錦箋謝過之後，就在旁邊坐下了。茶博士過來，他們要了酒菜。艾虎便問施公的情況。錦箋說：“挺好的。現在在邵老爺的太守衙門裡住著。”艾虎說：“你們主僕不是去九仙橋金老爺那裡嗎，怎麼又到這裡了呢？”錦箋說：“就因為這件事，所以話長。”於是把投奔九仙橋的前因後果，以及後來怎麼在攸縣生病，都說了一遍。“要不是二爺賞了兩個銀錁子，我家相公怎麼養病呢？”艾虎說：“這點小事，何必提它。你接著說，後來怎麼樣了？”

錦箋剛見面就提艾虎賞了兩錠銀子，是因為艾虎給的這些銀子正好解了錦箋的燃眉之急，所以他非常感激，時刻記在心裡。俗話說得好：“寧給飢人一口，不送富人一斗。”這話一點都沒錯。

錦箋又說起遇到官司，怎麼想要自盡。“