話說林公為了河工的嚴謹，特意札飭歸德知府，嚴令緝拿放火燒燬虞城料垛的主犯。誰料，一個月過去了，罪犯仍未緝拿歸案。林公屢次發公文嚴催，歸德府沒辦法，只能將捕快頭目彭升打得兩腿皮開肉綻，彭升連路都走不了，只能報病辭去差事。其他差役們害怕被逼迫，都不敢再接手這個案子，一時間無人去追查放火主犯。錢寶琛太守無奈，只好前往轅門拜見林公，當面陳述緝拿罪犯的困難，並請示該如何解決。

林公說：“這也確實是實際情況，但你還是要督促加緊追查，以免案件一直懸而不決。”寶琛領命後退出。等彭升刑傷痊癒，太守仍要求他無限期、不逼問地認真追查放火主犯。

彭升心裡明白，這案子無從下手，只能隨時留意。直到端午節，他的夥計抓到一個剛出道的小偷，名叫高升。捕快對於初犯的小賊，通常會動用私刑，嚴刑拷打，逼問他們做過多少案子，贓物賣到了哪裡。當時，彭升手持鐵尺，逼問高升做過幾件案子。高升回答：“我原本在商虞通判沈賜恩的公館裡當差，今年正月底，被主人趕走了。一時找不到工作，沒辦法才做了小偷，我偷過東城某某幾家的衣服首飾，就這些，沒別的案子了。”彭升大怒道：“你這賊骨頭，不打你就不老實交代。”說著，他揮動鐵尺，朝著高升的腿上狠狠連擊幾下，疼得高升差點昏過去，趕忙說道：“我總共就做了三起盜竊案。只是我因為怨恨主人，在今年二月初二半夜，把虞城土汛十六堡底廠存放的秸料給放火燒了，想讓主人賠補，好出出我被趕走的這口氣。”彭升無意間聽到這番話，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，不禁喜出望外。他隨手扔掉鐵尺，問高升：“沈賜恩為什麼要把你趕走？”高升回答：“因為我和他的愛妾有了私情，被他撞見，他大發雷霆，動手就打，把我打得頭青眼腫，然後就把我趕出了公館。所以我對他恨之入骨，才去放火的。”彭升記錄下口供，將高升押送到府衙，依照法律嚴加懲處，這起放火案才算完結。

就在這一天，林公接到上諭，補授江蘇巡撫。於是他著手辦理交接，卸去河督的職責，當天就從山東啟程前往江蘇。沒想到，山東協臺張保仔偶然翻閱宮門抄，得知林公已從河督調任江蘇巡撫，頓時新仇舊恨湧上心頭。他心想：這林某官運亨通，從翰林御史外放為杭嘉湖道，還不到十年，就成了統轄一方文武的封疆大員。我在他當御史的時候，就已經是副將銜，本來有升任固原鎮總兵的希望，卻被他參了一本，耽誤了我的功名，到現在我還只是個副將。我自省歷年來在捕盜緝私方面，立下不少卓越功勞，論功行賞，我理應升任總兵。今年春天，我特地派伍耀南帶著金銀進京，送給穆彰阿尚書，請他密保我升任，不久收到穆尚書的回信，大意是說上次保舉我，被林則徐阻攔了，現在皇上非常信任林某，只怕他保舉了我，姓林的又要多嘴，說他徇私濫保，連他自己也要受處分，讓我還是少安毋躁，等林則徐失勢的時候，再挑選好的職位保我補授，這樣就不會有阻礙了。張保仔看完回信，心想：林則徐正受皇上寵信，只見他不斷得到提拔，哪有失勢的可能，只有儘快把他除掉，我才有出頭之日。但是兩次派人行刺，都沒成功，可見手下都是些沒用的傢伙，難當大任。這次我只好背水一戰，親自出馬，趁他交卸河督之職，前往江蘇接任的途中，在必經之路行刺。況且山東道上本就是響馬出沒的地方，把他幹掉之後，正好可以藉此推脫，大不了受個辦事不力的處分，誰也想不到兇手是我，這樣我就指日可高升了。主意已定，他立刻傳鬧海蛟周豹、獨角龍李彪到密室，對他倆說：“你們倆自從跟隨我投誠以來，立下不少功勞，可至今沒能高升，這都是因為林則徐跟我作對，讓我升不了總兵提督，連帶你們也一直被困在低位。穆尚書的來信，你們也都看到了，很明顯我和姓林的勢不兩立，有他沒我，有我沒他。如果不趕緊把他殺了，我和你們都永遠沒有出人頭地的希望。所以我下定決心，趁他交卸前往江蘇的時候，我和你們在要道等候，半路上把他劫到這兒，然後殺了他，焚屍滅跡，讓外面的人都不知道他是死是活。咱們有穆尚書做靠山，讓他加緊保舉我升任，遠遠離開這兒。想來他和姓林的也是死對頭，肯定不會嚴查此事。只是前兩次你們白費力氣沒成功，這次我親自出馬，一定要把姓林的劫來，碎屍萬段，才能消我心頭之恨。但這終究還得你們二人全力幫忙才行。”周、李二人連忙點頭答應。張保仔又說：“從河督衙門啟程去江蘇，第一站一般會在臨城歇夜。李彪，你帶上應用的傢伙，跟著仇人到臨城驛館，如果能把他抓住最好，要是沒辦法下手，你就趕緊趕到利國