根本不叫姚成，本名叫陶宗。之前他和賀豹喝醉醒來，發現楊芳和李氏不見了，還以為楊芳拐著李氏跑了。過了些日子，才知道楊芳在倪家莊當僕人，改名叫倪忠，可就是打聽不到李氏的下落。後來，他倆又去搶劫一夥客商，被人告到甘泉縣，官府追捕得可緊了。他倆沒辦法，收拾包袱，連夜逃到杭州。他們花起那些不義之財來，大手大腳的，跟撒土似的，沒過多長時間，就把錢花得一乾二淨。兩人又重操舊業，搶了些錢財。賀豹娶了個二婚老婆，過起了日子。陶宗呢，認識病太歲張華，託他在馬強面前說了好話，改名叫姚成。他這人特別會巴結人，沒幾天，就把馬強哄得團團轉，馬強把他當成了心腹，讓他當了主管。

有一回，陶宗看朝中的邸報，瞧見欽派杭州太守是中了榜眼、當編修的倪繼祖，還是當朝首相的門生。馬強心裡就有點慌了，趕緊派陶宗扮成路人，去省城好好打聽打聽，回來好做準備。這不，陶宗打扮成趕路的樣子剛回來，一進門，就跟倪忠撞了個正著。

陶宗到了廳上，先給馬強磕頭行禮，又跟眾人打了招呼。馬強著急地問：“打聽到什麼情況了？”陶宗說：“小人到了省城，仔仔細細一打聽，確實是欽派榜眼倪繼祖當了太守。他一上任，就收了好多狀子，都跟員外您有點關係。”馬強一聽，心裡“咯噔”一下，暗暗著急，說：“既然有這麼多狀子，為啥這些天沒傳我到案呢？”陶宗說：“因為官府一路辛苦，受了風寒，現在生病了，連各個官員來拜見都不見。小人本來想等個水落石出，可一直沒訊息，所以就回來了。”馬強說：“原來是這樣。我說呢，一天能打兩個來回，你咋去了四五天，敢情是想等個明白。這哪能等得到呢？你先去歇歇吧。”陶宗又問：“剛才那個斯文書生主僕是誰啊？”馬強就把怎麼把人誆來的事兒說了一遍，還說：“我本來懷疑是他寫的狀子，結果大夥盤問了半天，好像不是他。”陶宗一聽，趕緊說：“就算不是他，也別輕易放了。”馬強問：“你有啥主意？”陶宗說：“員外您不知道，那個僕人我認識，他本名叫楊芳，後來到倪家莊當僕人，改名叫倪忠。”

沈仲元在旁邊一聽，急忙問：“他到倪家莊多久了？”陶宗說：“算起來有二十多年了。”沈仲元一聽，臉色大變，說：“不好了！員外，你把太守給騙來了。”馬強聽了這話，嚇得眼睛瞪得老大，嘴巴張得能塞下個雞蛋，愣了好半天，才結結巴巴地問：“賢……賢……賢弟，你……你……你怎麼知道的？”沈仲元說：“姚主管既然認出老僕是倪忠，那他的主人還能不是倪繼祖嗎？再說了，問他姓名，他說姓李名世清，這明顯就是暗示自己辦理事情要清正廉明嘛。這還有啥不明白的？”馬強這才恍然大悟，嚇得渾身直冒冷汗，說：“這可咋辦啊？賢弟你快想個主意。”

沈仲元說：“這事兒還得員外您拿主意。既然已經把人騙來了，就不好放出去，先把他們鎖在空房裡。等到夜深人靜的時候，把他請到廳上，大家客客氣氣地求求他。就說，我們知道您是府尊太守，故意把您請來，是想讓您分析分析案子裡的事兒。他要是答應了，員外您就破費點錢財，把他收買了，弄張蓋了印信的甘結文書，再風風光光地把他送回衙署。外人知道了，還以為府尊和員外您關係好呢。這樣一來，不但沒人再敢告狀，說不定以後還有照應呢。他要是不答應，那就只能把他殺了，然後暗暗通知襄陽王，準備起事。”智化在旁邊聽了，連忙拍手叫好：“好計！好計！”馬強沒辦法，也只好這麼辦了，就吩咐把倪繼祖主僕鎖在空房裡。

雖說把人鎖起來了，可馬強心裡還是七上八下的，坐也不是，站也不是。他出了大廳，回到臥室，見了郭氏安人，就唉聲嘆氣的。這郭氏安人，是郭槐的侄女。她見丈夫愁眉苦臉的，就問：“又出啥事兒了？這麼煩惱。”馬強就把前因後果跟她說了一遍。郭氏聽了，埋怨道：“這下可好，你可真是膽大包天，居然把欽命的太守給弄到家裡來了。我說你結交的都是些狐朋狗友，你還不信。我還聽說，你又搶了個女孩兒，叫錦娘，差點沒被人家拿剪子扎死。你把這女子關在地窖裡了。現在又把個知府關在家裡，你說咋辦？”嘴上雖然這麼說，可心裡也著急。馬強又把沈仲元的計策跟她說了，郭氏這才不吭聲了。

這時候，天已經打初鼓了，郭氏知道丈夫心裡煩，還沒吃飯，就吩咐丫環擺飯。夫妻二人，面對面坐著喝酒。