吃驚道：“那裡戒備森嚴你又不是沒瞧見，怎麼混的進去？不成。”

黃芩道：“成不成，總要試一試。”

韓若壁沉吟考慮了一陣，道：“如我料得不錯，最遲後日，尚廷筠必會約見我，到時我帶上你一起去見他，不是更穩妥嗎？”

黃芩摸不準此話的可信性，道：“你有把握？”

韓若壁道：“他那樣的男人，不管如何決定了，總是要給別人一個交待的，是以，必然會見我。”

黃芩點點頭道：“好吧，暫且聽你一次。”

話剛說完，他的肚子咕咕叫了兩聲。聲音雖然不響，卻足以使人聽到。

韓若壁站起身，衝他眯眼一笑道：“大早上到現在都沒吃吧？”

黃芩沒有絲毫不好意思，大方回道：“昨夜問你，你死活不肯說，今早當然就惦著找你問清楚，哪還顧得上吃喝。”

韓若壁笑道：“昨夜我若說了，怕你連覺也不用睡，就去查你的案子了。所以，今日再說，至少換你躺著休息一夜。”

本以為他是故意讓自己著急，卻沒想到竟是為著自己，黃芩不免愣住了。

韓若壁一拍他的後背，道：“走，到別處請你吃頓好的去。正好我新認識了個朋友，順道把他也叫上。”

黃芩遲疑了一瞬，道：“去別處？萬一尚廷筠要見你，卻找不見人，怎麼辦？

韓若壁笑道：“放心，他是‘神光堡’的堡主，在自己的地盤上，還怕尋不到人？”

黃芩道：“也對。”

說完，韓若壁拉上黃芩離開客棧，打算找他那個朋友，一起大吃大喝去。

在街上，走了沒多久，韓若壁當先來到一間鐵匠鋪前停下了腳步。

黃芩跟上，疑道：“你這朋友不是江湖中人，而是個鐵匠？”

韓若壁點了點頭，笑道：“不是隻有江湖中人才值得結交。我向來隨性，交朋友從不挑剔。”

他又特別宣告道：“這位朋友的酒量驚人，前天在酒館居然把我喝趴下了，是以不得不交。”

黃芩不可置通道：“被人家喝趴下了，就要和人家結交。哪有這等道理？”

韓若壁笑道：“不結交怎知他姓甚名誰，家住哪裡？不知家住哪裡，要到何處找人？找不到人，又如何能把輸了的酒仗，從他那裡贏回來？”

連串的反問，他一口氣說下來，不帶絲毫停頓。

黃芩‘哦’了聲，點頭作恍悟狀，道：“看來你不是隨性，是任性。似此種交法，別是哪天交友不慎，反惹出禍端來。”

韓若壁毫不在意，心道：我不給別人惹禍就算不錯了。

說罷，二人探頭探腦往鋪子裡張望。

鋪子裡，一個穿著單衣單褲，肩上搭了條汗巾，圍著皮裙，面色被爐火烤得赤紅的健壯漢子，正左手拿了把火鉗，從火苗竄得老高的爐子裡，夾出一塊燒熟的鐵坯來。他把鐵坯平放在砧板上，仍以火鉗牢牢鉗住，以便控制角度，右手掄起一個小鐵錘，試探性地輕輕敲擊了幾下。然後，他對站在身邊的瘦高個兒徒弟點了點頭。那個徒弟便掄起一個比師傅手裡拿的小鐵錘，還要大出五六倍的大鐵錘，在通紅的鐵坯上，‘乒乒乓乓’地敲打起來。待到所需的形狀基本出來後，健壯漢子示意徒弟停手，自己操作起來。而他的那個徒弟轉而蹲伏到風箱旁邊，一心一意地拉起風箱來。

韓若壁笑嘻嘻地走進鋪子去，喚了聲“鄭大哥”。

健壯漢子抬頭瞧見是他，立時收拾了手上的活計，邊笑邊迎上來道：“韓老弟，上次那頓酒多謝你請了，我喝得實在痛快１

韓若壁笑應道：“我輸了，自然該請。不過，雖然輸了酒，可一樣喝得痛快。”

轉身，他向後面的黃芩介紹道：“這位朋友就是‘神光堡’裡酒量無人能敵的鄭巖，鄭大哥。”

鄭巖向黃芩拱了拱手。

韓若壁又向鄭巖引薦道：“這位朋友是從高郵來此做買賣的客商，姓黃名芩。”

黃芩向鄭巖點了點頭。

聽到黃芩的名字，鄭巖一邊口中喃喃道：“黃芩……？”一邊上上下下打量了黃芩幾回。

韓若壁瞧在眼裡，心道：他為何對黃芩如此留意？

鄭巖忽然道：“不知這位黃老弟的名字怎麼個寫法？”

韓若壁狐疑答道：“‘草’字頭，下面一個‘今’。怎麼了？”

鄭巖乾咳了聲，眼神搖擺了一瞬，才問道：“他可是高郵州的黃捕頭？”