“王子殿下，前方就是深淵。”古蘭說道。

他的劍、盔甲以及臉上全都沾滿了怪物的鮮血。

深淵被視為大裂谷的最深處，那裡是深淵潛伏者——大裂谷的頂級掠食者的棲息地。據傳聞所述，數十隻深淵潛伏者合力甚至足以戰勝一條幼年巨龍。

“我們已經收集了幾千具怪物屍體，”古蘭繼續說道，“而且我們已經深入地底半天之久，士兵們基本都疲憊不堪了。”

甘恩擦去臉上的血跡，微微嘆了口氣。雖然劍術方面不及古蘭，但他仍然選擇戰鬥在第一線。他知道，以這種方式鼓舞軍隊的信心，是自己身在此處唯一的作用。

“傷亡人數呢？”甘恩問道。

“三千人，殿下。”古蘭回答道。

如果普通的人類軍隊來到此處，傷亡數量恐怕會是矮人軍團的好幾倍。對於凡間的生靈來說，能在這種級別的怪物聚集地戰鬥這麼久已經算是相當了不起的成就了。

甘恩看著手下計程車兵們竟到了如此疲憊不堪的地步，隨即釋出了原地休息的指令：

“由工程兵引導，原地紮營！魯加德負責監督營區防護。休息！恢復體力！我們將在這裡度過一晚！”

“遵命，殿下！”

工程兵們迅速在魯加德部隊的保護下搭起了營房。熟練地完成一切後，工程兵開始為飢餓的戰友們準備食物。魯加德副官還安排了身穿動力裝甲的矮人，以及一些偵察兵和法師在營地周邊的關鍵位置站崗。

飽餐一頓之後，甘恩將古蘭召來自己的帳篷中。

“在這裡，我甚至感覺不到時間的流逝，”甘恩望了一眼帳篷外始終燈火通明的營地，然後又將目光轉向桌上鋪開的地圖，“布諾克的情況如何了？”

古蘭同樣盯著地圖，若有所思。這是一張大裂谷的不完整地圖，上面滿是標記，標示出裂縫內各個通道的入口，以及軍隊撤退的路線。

“他已經將大部分屍體送往了秘銀城。”古蘭說道。

甘恩撫摸著幾束辮子狀的鬍鬚。

“巨龍強調過屍體的重要性。如果我們無法完成它所需要的數量，這次的遠征就白費了。”

“當然，”古蘭回應道，“所以我才安排了十套動力裝甲和運送屍體的小隊一同出發。”

甘恩王子理解古蘭的意圖。大軍留在大裂谷的同時，運送怪物屍體的小隊將成為其他王子和其他派系攻擊的主要目標。希望這些動力裝甲能夠威懾住任何不必要的襲擊。

“古蘭，你知道我為什麼選擇了大裂谷嗎？”甘恩問道。

“為了獵殺深淵潛伏者，”古蘭答道，“它們可能是山脈中最強大的怪物，僅次於那些深居硫磺沼澤的巨型毒蟲。”

甘恩又看了一眼帳篷外，然後輕巧地施展了一個幻象屏障，以確保這裡除了古蘭將軍，沒有其他人能夠聽到他接下來要說的話。

“不光是因為怪物，古蘭。據我所知，這個地方深埋著一條精金礦脈。”

古蘭的眼睛瞪大了。他立刻回憶起了二王子出發前的種種安排。為什麼甘恩會放棄探索死亡洞穴的權利，並將其讓渡給了大王子；為什麼近些年來甘恩願意將大筆財富投入軍中的工程機械部；為什麼一次剿滅怪物的行動要帶上大量採礦裝置以及一些勘探人才。

“這次的試煉……肯定還有更深層次的意義，”甘恩分析道，“你知道父親登基後，我的那些叔伯們發生了什麼嗎？”

他頓了一下，深吸了一口氣，似乎準備揭開某種沉重的真相。

“他們中的大多數，都在父親登基的同一年去世了。這是巧合嗎？是巨龍的安排嗎？還是父親親手解決了這些威脅？”

甘恩直視著古蘭的眼睛。

“沒錯，你一定還記得。唯一活下來的人是德維林叔叔。他是王國中唯一擁有‘最偉大鐵匠’稱號的矮人。”

甘恩的肩膀開始微微顫抖，恐懼之情清晰地反映在他的聲音中。

“三十年前，當我還只有八歲時，我意外地發現了隱藏於皇家圖書館內部的一處秘密通道。你知道我在那裡看到了什麼嗎，古蘭？記錄，一份長長的名單，記載著自王國建立以來所有皇室成員的姓名。他們的地位、背景、成就，無所不包、細緻入微。但讓我感到恐懼的是，每當確定繼承者，其他所有候選人都會在一年之內被殺害。能夠倖存下來的王子鳳毛麟角，屈指可數。就在那一刻，我明白了，古蘭，如果我不能透過這次試煉，我的下場將註定是死亡。”