他也應該——”

“——夠了，”國王打斷了他的話。“我聽說他的幼子病重。原本指望他能夠以國事為重，但……這次就放過他吧。”

開爾文公爵咬了咬牙。一如既往，國王對切斯特非常寬容。是因為那位公爵與國王的長女年紀相仿嗎？他不喜歡這個無聊的念頭。

“我召集諸位於此，是為了討論關乎王國存亡的重大事宜。”

這番話讓兩位公爵緊張起來。他們知道王國近來飽受戰火蹂躪。

“我已向矮人王國提議結盟。”國王的話簡單明瞭。

“矮人王國？”德拉庫斯公爵疑惑道。

“您是怎麼做到的？”開爾文公爵問道，“矮人早在數十年前就封鎖了邊境。即便是帝國也不敢涉足他們的領土，那樣會激怒守護矮人的巨龍。”

“具體過程不便多說，但我已與矮人國王成功取得聯絡。”阿爾維斯咳嗽了兩聲。

大總管基利安憂心忡忡地靠近國王。國王則揮了揮手，示意他退下。

“我沒事，不必擔心。”他繼續說道，“矮人將為我們提供兵器。藉此，我們或許能同時擊退帝國和餘燼群島的侵略，這是我們唯一的生存機會。你們應該明白，王國無法抵擋那兩大勢力的同時進攻。如果拿不到這些武器，王國覆滅只是時間問題。”

，！

矮人族的武器備受推崇。每一件都是精工細作之物，足以抵擋任何強大的敵人。而且，有些武器甚至蘊含靈魂，能夠自行操控魔力。這些神奇的武器能讓非魔法師使用魔法，即便是普通人持有，也能瞬間化身為強大的騎士。

諸多國家競相與矮人結盟，試圖獲得他們強大的武器裝備。遺憾的是，一條巨龍數百年來始終守護著矮人王國。即使是龐大的帝國，也不敢侵犯他們的國土，以免點燃那頭兇殘巨獸的怒火。

然而，這個世界上沒有免費的東西。一切都需付出代價。公爵們深諳此道。

“他們想要什麼回報，陛下？”德拉庫斯公爵問道。

“紅梅酒而已，不過——”阿爾維斯頓了頓，“每個月要三萬桶。”

兩位公爵的眼睛瞪大了。這個數量實在是離譜，他們的領地每年最多隻能生產三千桶這種酒。即使是黃金城，短時間內也無法生產如此巨量的紅梅酒。

“那些該死的酒鬼！”開爾文公爵咒罵道。

“開爾文公爵，請注意言辭，”德拉庫斯公爵說，“我們正站在陛下面前。”

開爾文閉上了嘴，但眉頭仍然緊皺。他已經預見到國王將會向他們提出什麼要求。

“你們能辦到嗎？”阿爾維斯問道。

兩位公爵閉口不言。

阿爾維斯的目光掠過房間裡的每個人。他深知，在上個收穫季，王國大部分領地都受到了黑色饑荒的侵襲。

“為了湊齊三萬桶，我們必須將一些農田改造成紅梅果園。我知道這會極大地削弱你們領地的繁榮。但是，開爾文、德拉庫斯，為了王國的生存，我們必須取得矮人的支援。”

房間裡的每個人都知道，帝國對王國發動全面進攻只是時間問題。加之餘燼群島的威脅迫在眉睫。一旦戰爭失利，他們也將失去領地。儘管極不情願，但兩位公爵別無選擇，只得答應。

“每位公爵一萬桶。陛下，我會確保達到您的要求。”德拉庫斯公爵第一個點頭答應。

開爾文公爵神情尷尬，但為了不落人後，他最終也鞠躬表示同意。

“我也一樣，陛下。”

阿爾維斯如釋重負。現在，唯一剩下的任務便是為軍隊招募更多計程車兵，以迎接未來的戰鬥。

在兩位公爵離去之後，阿爾維斯仍然端坐於王座之上。他被劇烈的頭痛所困擾，心臟也如同被匕首刺破般難受。見此情景，基利安立刻飛奔到他身邊。

“陛下！”基利安驚呼。他對著守衛們大聲喊道，“快找草藥師！還有皇家法師們！”

守衛們面色慘白，迅速離開議事廳尋求救援。

阿爾維斯的視線逐漸變得模糊不清，他蹲在地上痛苦地嘔吐著。墨菲斯的詛咒已開始肆虐他的身體。這已不是他第一次遭受這種痛苦折磨，而且這些症狀最近愈發頻繁地出現。

國王能感覺到自己的意識正逐漸遠去，他開始聽不清管家那焦急的呼喚聲。

一個念頭在他腦海中不斷浮現。

不是關於矮人，也不是即將到來的戰爭。不是餘燼群島的海盜，甚至不是王位候選人的競爭。