前。

她與紫姨握手的時候，紫姨發現那隻手很小，似乎與身體的高度不成正比，可手掌出奇的有力。不像那些故作嬌柔脆弱的女人，跟人握手時，特意把自己弄得“軟綿綿”的。費陽讓紫姨明顯地感到：一種內在的力量感，與她表面的謙和，也同樣是不成比例的。

紫姨還發現：眼前這位“新朋友”，果然是思維嚴謹、措辭高妙。也不知曾是怎樣一種環境、怎樣一番經歷，使她得到如此非同常人的“修煉”？一個莫名的預感，泛上了紫姨的心頭——

這位費陽女先生，今後若不能成為自己的朋友，便會是旗鼓相當的對手了。緊接著，紫姨驚訝地瞪圓了眼睛——這位素昧平生的天外來客，竟然叫出了自己鮮為人知的名字：

“久仰您，上官紫町女士——幸會。雪雁夫人剛才特地向我介紹，說您是你們這條皇糧衚衕中‘最高貴、最神秘的一位居民’。而她並不知道，我早就透過一本英文版的小書，有幸提前認識了您。作者就是您兒時的女友，她叫史密斯·德凝。前年，她在美利堅發表了一本在中國王府生活的回憶錄”

紫姨不無感嘆地回答：“我自以為是‘秀才不出門，全知天下事’呢！德凝郡主一定把我描寫成了個最招人討厭的醜丫頭，不學女紅也不習琴棋書畫，整天就是挖空心思搞惡作劇對不對？”

“恰恰相反，在德凝郡主的筆下，您是她最難忘的小妹妹。她形容您天資極聰穎，就好像一個人長了七顆小腦袋瓜。”

紫姨很少會被人們“刻意地恭維”所感動。但此刻費陽所傳達給自己的資訊，卻給她的“虛榮心”帶來了瞬間的滿足。她再次仔細地端詳眼前這位懂得靠“借花獻佛”來贏得親近的神秘人物。

走到身邊才看清楚，原來費陽身上那件白色的旗袍，上面的花樣兒不是刺繡也不是印花，而是別出心裁、工藝奇特的手工繪畫！

“費先生，您真是位讓人一個‘意外’、接著一個‘意外’的奇特人物。我斗膽請問，您這件旗袍上的圖案，是臨摹法國印象派畫家莫奈的畫風嗎？”

費陽微笑了：“一百分。”

“那麼，我猜想這是您自己的傑作，對嗎？”

費陽又笑了，羞怯中含著幾分得意：“還是一百分。”

紫姨接著問道：“我還想得到一個‘一百分’——我猜想，其實您只用了一種顏色，就是綠色。而浮現在那些綠葉之間的小白花，其實是面料的原色。”

費陽表現出了由衷的愉快：“那就再給您一個一百分——這是我們東方傳統繪畫技法之一。您還可以再收穫一個一百分，不過未必容易。”

紫姨像孩子那樣認真起來：“先生，請出題。”

費陽指著自己胸前小白花的圖案：“說一說，這是什麼花？”

這下，紫姨真的被“考”住了，只覺得這種似蘭非蘭的葉片，比一般的蘭花葉子寬，那一朵朵垂著“頭”的圓鼓鼓的花朵，卻又似曾相識

費陽得意地微笑了：“也許有點兒難為您這位好‘學生’了。這種‘印象派’的畫法，太朦朧了一些。不過，我相信您很快就能認出它來。因為，只有您才是今天這個大廳裡，唯一值得被稱呼為‘先生’的人。”

紫姨言不由衷地嘆道：“無論如何，它美極了，真的，美極了。這是今天這個大廳裡最值得恭維的一件‘行頭兒’了。看到如此別出心裁的服裝傑作，我真後悔，自己在國外留學的時候，沒有像您一樣，選學西洋美術。”

“遺憾的是，和者蓋寡。您是今天唯一一位恭維了我這件衣服的人。它很便宜，真的，祖籍蘇州的一位學生家長，送給了我一塊純白色的絲綢。我閒著沒事時，自己動手剪裁縫製出了它。可發現就這樣穿出來，在國外就像是一件婚紗；而在中國，就像是一件喪服。我借鑑了日本京都和服面料和腰帶的手繪工藝——‘友禪染’計算起來，投資為零。”

“費陽先生，您才是長著七顆腦袋的人物呢——我此刻就恨不得把自己所有白色的衣裙，統統送到您的畫室去！”

紫姨的恭維，百分之百的真誠。

“紫町女士，我不過是偏愛法國的印象畫派罷了。”

“我也同樣——莫奈、馬奈、塞尚、凡·高我特別喜歡雷諾阿。”

“紫町女士，您所列舉的這些大師，應該說，因為他們對傳統的挑戰，世界的美術史因此而改變了。您不認為，他們是藝術家，也是勇士麼——”

“費先生，恕我冒昧，有沒有到您的畫室去拜訪您的榮幸呢？”