謝元茂自認為是大丈夫能屈能伸，謝三爺走後就去找了宋氏，低聲下氣賠罪討饒，發誓今後再不敢聽謝三爺胡說八道，與他同流合汙。

他說得極真摯，就差聲淚俱下，跪地求饒了。

宋氏聽著看著，心裡卻冷成了一塊堅冰。

若說她昔日曾愛慘了謝元茂，這會便覺得自己好好一個人，怎地生了雙畜生的眼睛，連對面的傢伙究竟是什麼東西也看不分明。

這樣的謝元茂，實在叫她噁心。

她強忍著那股要作嘔的感覺，笑著送謝元茂出門，只道，“六爺好自為之吧。”

井水不犯河水，總還得一塊過個幾年。

謝元茂本以為自己這般作態，她一定會柔聲寬慰自己，繼而諒解。畢竟這一回，分明還連什麼事也沒做成。

誰料，他說幹了嘴，也只在宋氏眼裡看到幾分不屑跟鄙夷。

他心頭一涼。

夜漸漸深了，他在房中來回踱步，披著夜風出了門，在府裡遊蕩，心中不甘得緊，想不明白究竟是自何時起。宋氏變成了這般模樣的婦人，他又是何時失去了兒女的心。

走著走著，他走到了陳氏所在的海棠院。

算算日子，他竟是幾年不曾涉足這裡。

三老太太去世後，他就同陳氏徹底離了心，連面也不願意見。

如今。竟是連陳氏生得什麼模樣，都快不記得了。

一陣唏噓，謝元茂緩步踏進了海棠院。

初冬的夜風已很冷，他只著了單衣，不禁打了個噴嚏。

正歇在屋子裡對鏡梳頭的陳氏聞聲一愣，旋即蹙眉。

謝翊、謝琛幾個都大了。早就都住在了外院，舒硯來做客。自然也是在外院，如今夜深，更是不可能在內宅出沒。

所以內宅裡夜裡能走動過的男人，只有謝元茂一人。

但海棠院，已多年未被他涉足。

陳氏也早熄了心思，又知謝姝敏被送去了庵堂裡，更覺自己一生不過如此。了無生趣，此刻驟聞有男人的聲響。也只覺是自己聽錯了。

一把濃密漆黑的長髮披在身後，她親自拿著梳子自上往下，細細梳理著。

鏡子裡的婦人，容顏還是昔日模樣，眉宇間的神色卻已經日漸不如過去了。

她果然還是老了。

鏡中有一絲寒光一閃而過，她慌忙丟開了梳子伸手去拿，一根銀絲便夾在了她指間。

陳氏嘆了口氣，一個用勁將其拔下。

有些疼……

她無措起身，想著昔日住在玉茗院的時光，心潮起伏。

“瑾兒……”

身後忽然傳來一聲久違的輕呼，她一怔，旋即飛快轉身去看，便見謝元茂站在那定定看著自己。

海棠院裡配給她的幾個丫鬟婆子皆連大氣也不敢出，低著頭站在那。

她心頭先是湧上了一陣厭煩。

都這般久了，才來見她，有何用？

但心煩氣躁的同時，她面上卻漸漸綻開了一個悵然的笑顏，似歡喜又似悲愴。

她已徐娘半老，嬌聲說話卻依舊信手拈來，“六爺。”

短短兩個字，自她口中喚來，竟似有風情萬種。

她這輩子的努力，都彷彿掰開揉碎浸在了這一聲“六爺”裡，直聽得謝元茂骨頭都酥了。

在宋氏那，回回說話，他都似入墜冰窖，由內而外透著幾絲冷意。

可在陳氏面前這一站，他就覺得自己如沐春風，似有桃紅柳綠在側，渾身舒坦。

這天夜裡，他就歇在了海棠院。

訊息傳回玉茗院時，宋氏正在燈下做針線活，聞言直髮笑，擺擺手道：“由得他去。”

他的妾，想歇不歇，自是他說了算。

沒有陳氏，那也還有旁的貓姨娘、狗姨娘……

她依舊做著她的針線活，連眼皮也沒抬一下。

接連幾日，謝元茂都歇在了海棠院。

次日宋氏從未往海棠院送過避子湯，陳氏不由鬆了一口氣，暗暗想著也許自個兒也還有機會，這死水般的人生，大抵也還能有所起伏。

她仍想生個兒子。

陳氏便使出了十八般武藝，將謝元茂吃得死死的。

半老的徐娘，自有其別樣的風情，成熟的蜜桃，焉是那些瞧著鮮嫩的小李子可比的。

謝元茂倒也食髓知味，面帶紅光，心情舒暢了不少。

許是運氣使然