要稟辭，卻見那少年宦官向自己慢慢點了點頭，冰冷的目中因充滿鼓勵之意而變得異常溫暖。陸過躬身道：“回稟皇上，都國峰武舉陸過，願與會元再比高下。”

其他三人不願就此將頭名狀元輕易相讓，也都附和。

皇帝笑道：“好，不畏強敵，是大將的本色，陸過是會試的第二名，應與鬱知秋不相伯仲，現在就讓你們分個高下。”

五人再次翻身上馬，鵠的已經挪至一百五十步，又淘汰三人，只剩鬱知秋和陸過，再試一百八十步時，武臣們已經悚然動容。此時所用的弓早非尋常人能夠張開，卻仍不能射至一百八十步，姜放命人將自己所用的兩張巨弓從侍衛值房裡取出，親自送至兩人面前。兩張弓俱以腕口粗的遒木揉制，飾犀牛角，幾與人的身長仿若，弦有小指粗細，隱然作金色，陸過隨手張了一張，頓時目露詫異，對姜放道：“此弓絕非俗人可用的神物，小人僭越，不敢領賜。”

鬱知秋也道：“能開此弓的人定為天下無敵的上將，小人等怎敢相提並論？”

姜放笑道：“凡是兵刃都為兇器，極陰之物。用的人少了，戾氣久居不散，主人反會身受其害。你們只當幫我個忙，替它們松坦松坦。”

兩人感佩他豁達爽快，心生豪邁，相視一笑，持弓再戰。這兩張弓除了姜放之外，只有辟邪開滿，陸過和鬱知秋在馬上只能開到八成，也足以射至兩百步開外。陸過扣白翎箭，鬱知秋張黑翎，戰馬飛馳，弦作金聲，六箭連發。遠處傳來內臣叫聲：“六箭都中的。”

百官忘乎所以，轟然叫好。

鬱知秋圈過馬來對陸過笑道：“如此不能再比了，就算我們能射兩百步，此處也沒有那麼大的地方。”眼角轉望碧藍天際，一隻燕兒高飛而過，“我們便射這隻雀兒分高下罷。”

“不可！”陸過大驚，想要出手阻攔已經晚了。天上悲鳴在空中斷絕，燕子翻滾�