周柏即嫡且長，他自以為接過周家內外事已是板上釘釘，可萬萬沒想到高氏會在此時會突如其來地整了這麼一出。

周柏暗悔著，莫不是因為在昨晚兄長走後，他特意跑到高氏房中交待她要知機地把管家權拿到手裡時，多講了一句“若是忙不過來，讓倩娘幫打理。”，才讓高氏妒意上頭，做出如此拆臺的短視之舉。只怪當時，他也只想著，高氏從沒有過當家經驗，而妾室孫倩在楚州處事還是較為周全的。

“老二媳婦，你可知我本有意將主持中饋之事交付與你？”，周顯低聲問著，沉痛但並不特別意外。

高氏與周柏的不睦，他早有知。只是他曾經希望這一對能糊塗著得過且過，等年紀大了勉強做個老來伴就好。可這個自己很是中意的媳婦，還是過於聰慧了些，可能早已猜到了些沒法讓她再忍下去的事實。

高氏淚流滿面地伏下頭。道：“兒媳愧謝父親的厚愛了。蕙娘無德無能，不敢承此大任。但請父親準了媳婦的別居之請。”

曼雲心中暗歎口氣。偷偷瞄了站在身邊的堂哥周慎一眼。前世裡的二伯孃帶著自己，選擇了避居庵堂。而這一世，有了周慎在，高氏顯然勇敢了許多。侄女和親兒，還是有著輕重之別，但這是人之常情，對二伯孃來說，也是好事。

“蕙娘，我且問你，你若與周敬軒析產另居離了周家。覺得家中事應當交付與誰？”，周顯的問話，讓在場明白“析產別居”之意的成人和幾個大點的孩子都有些呆了。他們很明顯地聽出周顯並不類其他的家翁，不是在勸和，而是在勸離。

高氏頓了一下，沉靜地答道：“父親決斷，媳婦本不應輕易置喙。可按媳婦之想，三弟妹一直管著霍城祖宅事，為尋齊哥兒也一時不得南下。可讓她繼續理事，四弟妹也能協理著。長房恪兒也近成丁，待過個三四年，父親為他聘了淑媛。由嫡長孫媳掌著家，各位叔母幫襯著也就是了。”

一室之內，周家的幾個媳婦心中立時五味陳雜。特別是謝氏已抬起帕子掩著臉輕泣了起來。

剛才，周顯將長房夫妻安排著分開。讓謝氏專心伺候周夫人，又藉著三房事暗訓了周恪。謝氏已近乎地絕望以為長房將被周家所放棄。

卻不想高氏一步退，也給長房退出了幾分生機。

“蕙娘，那就按你的建議吧！”，周顯倦倦地點點頭，揮手示意讓周恪給高氏磕了個頭，沉聲說道：“周恪，你年雖未及冠，但阿爺先給你定了字為‘子誠’，望你今後能謹記今日事。就算你二嬸與二叔分開了，但仍是你的嫡親長輩，慎哥兒也是你的手足兄弟，望你還能以誠待之。”

“子誠謹記祖父教誨！”，周恪立時換了祖父新賜的字自稱，畢恭畢敬地向著高氏又伏首復行一禮。

“父親！”，周柏終於忍不住地尖叫一聲，道：“您的意思，是許了高氏與孩兒析產別居？”

“許！為何不許？”，周顯蒼涼一笑，轉向高氏道：“二媳婦，你夫妻緣薄，公爹也不強求，此時分了，也是好事。只是茲事體大，你父早逝，老夫還是要聽你長兄的意見的。前番京中來信，言道長德已外放允州，離江南也近了，到時待他到任，我就去信問他。”

高氏默默一拜，不再言語。

“父親，你如此處置不公！孩兒不同意析產別居，我要休妻，休了這個妒婦！她不就仗著周家現在落魄，她孃家哥哥卻得重任，在這兒裝樣拿喬……”

“蕙娘，你不解釋下為何要跟他別居？”，周顯的手指冷冷地指向了周柏，問著高氏。

淚流滿面的高氏搖了搖頭，攬住了跑到她面前的兒子周慎，依舊是一言不發。

周顯嘆了口氣，道：“家有賢妻，卻不自珍！周敬軒，你媳婦是見慎哥兒年幼，不想傷著他。我只提一人，你自知便罷了。”

“明霞！”

被提及的亡人姓名讓室內的氣息一滯。

周柏不可思議地瞪大了眼睛，望著老父似乎洞明一切的深邃眼神，呆了一會兒，又突然地吼了起來。

“若因此事，父親厭棄孩子根本毫無道理！是，佔了明霞身子的人是我！但她本就是孃親放在高氏身邊的大丫鬟，為孩兒侍席暖床，天經地義！誰曉得她會自盡！主家享用過的女人，照舊嫁給那些賤民的一堆兒，怎麼不都死去…………”

從周柏突然喝出聲的那一刻起，高氏就緊緊地捂住了兒子的耳朵，不想讓他聽到一星半點。

當初，她放明霞歸家，不為瞞著周家其他人，只為了瞞著周柏一個。夫妻雖然情薄，但周柏的