不多時，他們來到一處宅院，其外觀與一般漢制房屋無異，位置頗為奇特，既非城門，卻修建在圍牆之間，既而成為城牆的一部分。

利庫瑪迅速爬上樓頂，觀察整座宅院。秦慕蘭亦到達此處，行至利庫瑪身旁。“你看這宅院，是否似曾相識。”利庫瑪輕聲言道。

“是有點像，不過此院守衛太少。”秦慕蘭言道。

二人隨後轉身望向城南，不遠處，一些苗人手持火把正在往這裡前行。不過幸好，其他人此時已經爬上樓頂。

少傾，六名官兵帶著朗塔從樓頂爬到地面。秦慕蘭望著城牆下方，對杜敘與菀今言道：“你們可以下去了，我們跟在後面，以策萬全。”

“你們先走吧，我要留在這裡。”菀今突然開口言道。

杜敘瞬時愣住，聽她的語氣，好像是認真的。秦慕蘭趕緊向她勸說城內危險，萬萬不能留下。

但是菀今已經打定主意，無論他們怎麼勸告都沒用。“既然你堅持留在此地，那我就陪著你。”杜敘言道。

利庫瑪望著天空，邁步來到秦慕蘭，對她耳語道：“天快亮了，我們再不走就會被苗人發現。”

時間緊迫，秦慕蘭看著二人，深感無奈，惟有言道：“既然如此，那你們好自為之。”言畢，隻身沿著屋簷迅速爬到地面。

一行人出到城外，沿著小道一路奔去。半個時辰後，他們來到一座小山腳下，山坡上有一間破舊的道觀，

“朗塔望著小山，使勁大口喘氣，同時用手錘著大腿，“走不動了，我們到那間道觀休息一下。”

秦慕蘭轉頭看向朗塔，觀此形容，言道：“也罷！”隨即決定不再前行，而是來到道觀。

郎塔坐到道觀地板上，長舒一口氣。利庫瑪取出銅壺，走過來遞給他，“你先喝點水，如果身體有什麼不適，務必告知於我。”

不多時，潘叔豹來到秦慕蘭面前，拱手抱拳，言道：“感謝秦兄弟再次相助，如今我們已經出城，潘某就此拜別！”

“你們要前往何處？”秦慕蘭問道。

“我們要回軍營。”潘叔豹言道。

“前日下午，你們所在的營隊被苗人偷襲，遭遇敗仗，殘兵剩將四散而逃，這是要回哪個軍營？”秦慕蘭言道。

“秦兄弟，原來你早就知道了。”潘叔豹笑言道。

“不用多想，我只是探路時無意中遇見罷了。”秦慕蘭緩緩言道。

“我們幾個原籍在湖北荊州，都是同一個鄉里。既然軍門無路，惟有迴歸故里，討個生計。”潘叔豹言道。

“看來你還是不肯說實話，不過我並不在意此事。”秦慕蘭言道。

潘叔豹心裡一怔，但是並未應聲。他緩緩起身，來到道觀門口，抬頭望向外面幾棵老樹，無限感慨。

秦慕蘭看著潘叔豹的背影，“你剛才所言，想討個活，我倒是可以僱傭你們幾個。”

潘叔豹回過神來，聽到秦慕蘭這話，並未立即答應，只是問道：“你給出的這個活，需要我們做什麼？”

秦慕蘭站起來，走到潘叔豹身旁，低語道：“很簡單，你們只需近身保護朗塔即可。”

“只怕沒那麼簡單吧，不過你們有救命之恩，我可以答應。”潘叔豹言道。

秦慕蘭不想過多透露，然即轉身回到原處，從包裡取出銀子裝入布袋，遞給潘叔豹，“這裡有二十兩銀子，預付給你們一半的報酬。”

潘叔豹並未接過布袋，直言道：“你給的銀子有點多了！”

秦慕蘭將布袋塞到潘叔豹手上，“你們的任務就是看住朗塔，如遇危險，交由我們處理。”

潘叔豹沉思一陣，隨後給其他同伴使個眼色，幾個人走到道觀外面，似乎要討論什麼事情。

不多時，他們回到道觀，默默席地而坐。

蜿蜒的官道，一望無際，兩輛馬車向前行駛。前一輛馬車坐著幾名苗人，從裝束來看，應該為隨扈；後面那輛馬車裡面有三個人，一名老者以及兩名年輕人。

突然間，天空烏雲密佈，大風襲來，很快下起滂沱大雨。南方初春時節，這樣的天氣實屬罕見。

馬匹停下腳步，不再行走。車伕翻開馬車簾布，言道：“領者，天氣突變，馬匹不願前行。”

石魯領者探身出來，抬頭看一下天空，“那就原地休息吧。”車伕聽令後，起身走下轅座，來到前車。

“我們何時到達松桃城？”小胡向石魯領者問道。

“小兄弟，