前隱瞞自己對和珅的看法，“兒臣只是看不慣他的所作所為。”

弘曆微微露出笑容。他對永琰的坦白很滿意，以此也不想二人過於親近，畢竟歷史上儲君與權臣合謀惹出的事端亦是不少，“這幾年來，和珅所做的一些事，在朕看來，確實也有點過分。”

話鋒一轉，弘曆又言道：“不過他平日所為，皆在朕的掌控之中，除非做出謀逆之禍，否則朕不想對其罪罰。”

永琰聽言面露難色，“皇阿瑪，這是為何？如此下去，我們大清”弘曆突然擺手打斷他的話，“別說這些了！”

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貴祥急忙端來一杯溫水放到桌面上，永琰拿起遞給弘曆，“您喝口水，和順一下心氣。”

弘曆喝下杯中溫水，閉上雙目，緩和心緒。片刻時，他睜開眼睛，直盯著永琰，開口言道：“和珅甚恭，且了曉朕意。阿瑪暫時還離不開和珅。至於你以後如何處置他，可自行決斷。”

話說至此，永琰自然明白其中之意，隨即岔開話題，“貴湖兩省發生苗亂，不知福康安與福寧剿匪情況如何。”

“朕昨日收到奏報，福寧正在集合兵力攻打永綏。而貴州那邊，福康安已經包圍松桃，估計這兩日就要攻城。”弘曆言道。

“皇阿瑪，您放心吧，福康安此番定會剿滅苗匪。”言罷，永琰起身來到弘曆面前，跪安後緩步走出養心殿。

松桃城外半里處，福康安立於戰車上遠觀城門樓。但見苗人補充兵力固守城門。

此時福康安身旁的一名參將向其進言：“大將軍，天色漸暗，是否開始進攻？”

“現在什麼時辰？”福康安問道。

“酉初三刻。”參將應聲道。

福康安再次望向城門樓，思考一番，心想如果延遲攻城，恐怕會造成軍心渙散，隨即命令道：“傳令下去，眾將士立即備戰，半刻後合兵攻城。”參將立即騎上馬匹向各個兵陣將士傳達軍令。

隨著鑼鼓聲陣陣響動，旌旗在風中飄舞，前鋒軍開始進攻，將士的嘶叫聲撼動城牆。

剎那間，天空中箭矢橫飛，城牆上擂石滾落。官兵操作戰車不斷拋去火石，瞬時轟隆聲響徹全城，狼煙直上雲端。

就在黔軍攻城之時，城門不遠處，埋伏許久坎奇苗人突然衝出山坡，直擊左側兵陣。

鐵甲廂車從山上滾滾而下，快速攻向官兵，足有千餘臺。這些甲車如馬車大小，車廂內密不透風，表面佈滿尖刺。

官兵見此陣仗，驚恐不已，嚇得四處潰散。不少人被鐵甲廂車輾軋或刺體。

甲車停住後，車廂裂開掉落地面，瞬時從裡面跳出兩名苗人，他們身穿重甲，頭戴密盔。

這些苗人並未攻擊官兵，卻是集體向後撤離。眾將士看到面前幾千苗人逃跑，頓時怔住了。兵陣參將反應過來後，趕忙下令朝前追擊。

他們剛追出幾百米，後方忽然出現不少苗人，同樣身著重灌。參將勒住馬匹急忙迴旋，“不好，我們落入敵方的圈套。”

坎奇苗人將追來官兵團團圍住，頃刻間從重甲射出不少暗器，前排的人紛紛倒下。

此時，正在後方指揮攻城的福康安接到急報，左側兵陣被苗人偷襲。他趕忙命侍衛駕車一同前去，剛到陣地側翼，見到萬餘名將士追擊苗人，隱約察覺不太對勁。

果不其然，這些將士很快被苗人包圍。福康安見狀，趕緊下令中間兵陣的兩萬騎兵前去援助。

坎奇苗人見騎兵來援，立即彙集到北部，他們邊打邊退，利用裝備優勢以及強悍的個人能力，既此牽制這三萬餘名官兵。

城門樓上，石柳鄧駐足窗前，惟見坎奇族人的戰術收穫奇效，隨即下達命令，除了城門守備的族人外，其他族人立即退至東門，由此撤離松桃城。

坎奇苗人執行既定戰術，拖延黔軍一半的兵力。一刻時，他們利用自身機動性，成功從黔軍的包圍圈中逃脫。

石柳鄧見時機已到，急忙下令守備城門的族人撤退。

以此同時，李顧一行人跑到幾里外一處山地。他們站在山頂上遙望松桃城，一抹殘陽照映城牆，城門苗旗四處散落。

“朝廷官兵已經攻陷城門，奪回松桃城。”李顧輕聲言道。

“希望我的族人能夠撤至東門。”石魯領者擔心道。

“我發現不少官兵在城北那裡周旋，可能被你帶來的援軍牽制住了。”李顧言道。

“如此族人即可順利撤離松桃城。”