官道上，駿馬賓士，揚起濃濃塵煙。幾名身披輕甲的斥堠，不時踏蹬揚鞭，策馬前行，未敢停歇。

回到軍營後，幾個人急忙下馬，行至賬前。侍衛見斥堠到此，便知有軍情上報，立即撥簾進入賬內。

“參將大人，斥堠來報。”

“很好，讓他們進來吧。”參將哈善盤坐在桌前，翻閱書卷。

斥堠走進賬中，單膝下跪。哈善放下手中書卷，抬頭望著幾人，“松桃城內現況如何？”

首前斥堠拱手作揖，直言道：“稟報參將大人，苗匪加強城內守備，而城外已無任何苗人駐紮的寨所，僅剩幾個前哨點。”

哈善心頭一緊，苗人收縮戰線，緊守城池。如若強攻，只怕將士的折損更為嚴重。

思慮至此，哈善呼退斥堠，走出軍賬，來到總督行營，通稟一聲後進入營內。福康安與督標副將、副都統以及協都統正在商議軍情要務，見他到來後，眾將不再言語。

“哈善，你到此有何要事？”福康安言道。

哈善趕緊向福康安報告斥堠刺探的軍情，並言道：“總督大人，屬下建議速戰速決，如未能攻下，待援軍一到，即可覆戰。”

福康安坐上臥椅，閉目沉思。半刻時，他起身來到桌前，取出紙張，提筆寫下奏報，放入密函，貼上封條後，遞給侍衛，“速往京城，呈報皇上。”

交代完畢後，福康安下令督標兵分四路，迅速從四個方向朝松桃城進發，以此包圍整座城池。

不多時，天空忽然暗沉，營地很快下起雨來。

秦慕蘭騎馬跑在路上，見雨勢漸大，不再前行。她下馬後，牽著馬匹尋得一間茅屋，趕忙進去避雨。

利庫瑪與潘叔豹等人跟到此處。正值未時，秦慕蘭從包裡取出乾糧，分發眾人以填腹。

這時，茅屋不遠處傳來一陣笛聲，利庫瑪聽聞此曲，輕聲對秦慕蘭言道：“這裡附近似乎有人在吹笛。”

秦慕蘭頓時疑惑不已，因為除了外面的雨聲，她什麼都聽不到。

利庫瑪正想穿上蓑衣出去查探一番。秦慕蘭攔住他，並言道：“還是我出去吧，如果真有人吹笛的話，可能是杜敘。你留在此地，以防發遭遇不測。”

說完戴上斗笠躥出茅屋。大雨傾下，他跑到一個小山包時，忽然聽見雨中混雜著笛聲，其聲源處就在右前方。

雨水擋住她的視線，故而不敢冒然前行。這時，突聞笛聲悠揚而至。低沉的樂曲縈繞耳邊，不禁心神寧靜，霎時將眼前茫茫雨海渲染得詩意淡然。

旋律舒緩優美，柔和委婉，令人心怡。彷彿整座山都在聆聽，總會有一種莫名的情愫。笛音嫋嫋，如同天籟一般，穿過清悠歲月，隨風飄零，綿延無限的遐思。

好像是輕盈的風，吹拂林中的枝條搖曳著，沉寂的樹葉徐徐而落，恰似一隻只美麗的蝴蝶，正在翩翩起舞。

猶如深空的星辰與皎月，熠熠生輝。如若天上的銀河化成絢爛的織錦，書寫無聲空靈的畫卷。更似明朗照映的山澗，溪水潺潺，默然向遠處流淌。

隨後樂曲轉入慢板，像是溫暖的手輕輕撫摸著溼潤的大地，撫摸著昏沉的雲朵，撫摸著半空中的雨點，浸入無盡的腦海。

空蕩蕩的山坡，披著厚重的白紗，在傾盆大雨中若隱若現。

少時，大雨逐漸變小，繼而停下，可是依然颳著風。秦慕蘭迎著大風往右側行去，剛走出幾十步，看到眼前情景時，她心裡一怔，只見山坡之下，整個山谷都豎起帳篷。

原來此處為清軍駐紮的營地，笛聲可能從那裡傳出來。秦慕蘭並未向前查探，以免被官兵發現。她緩緩向後撤步，離開山坡。

回到茅屋後，秦慕蘭向他們述說探查到情況。潘叔豹聽完後大驚失色，“這是要攻城了，城裡的百姓恐怕要遭難。”

“我們現在就出發，爭取天黑前進城。”秦慕蘭背上行囊，急步邁出茅屋。

軍營大帳裡，哈善聽到外面雨聲漸小，徐徐放下手中笛子。此時，傳令兵走進賬內，俯首言道：“參將大人，總督大人有令，大雨停歇後，眾將士即刻啟程。”

哈善收好笛子，放回匣子，拿起盔甲穿到身上，朝大帳外走去。

酉初二刻，秦慕蘭一行人到達松桃城，並且順利潛入城內，他們找到一間客棧住店。

不多時，秦慕蘭讓潘叔豹幾個人留在客棧，還特別交代要看住朗塔。她與利庫瑪走出客棧，行抵廳府衙門。

道路上行人很少，府衙門可羅雀，