信鴿。他很快找到籠子裡的一隻鴿子，這是他暗自馴養私鴿，專門為自己傳遞情報。

輕燕藏起信鴿悄然回到斥堠營帳，點燃蠟燭，取出筆墨，把紙張撕成信牌大小，並往上面寫下文字：

“清單如今在松桃城，苗人藏有秘物。”

書寫完畢後，輕燕將紙張捲起來，用紅繩束住綁在信鴿腳上，迅速走出營帳，來到附近一處小山坡，放飛信鴿。

戌正一刻，秦慕蘭回到客棧，梳洗一番，側臥於榻上。她從布袋裡取出一塊白玉，上面雕刻有蘭花。

，！

秦慕蘭把玉塊握在手裡，鼻子靠近玉面，聞到一股清新之氣，沁人心脾。不多時，她將白玉放回布袋，吹滅油燈，蓋上被子，合上雙眼。

次日巳正，街道上人流攢動，往來車馬踏聲不斷。客棧房間內，寐睡中的李顧，身體幾經翻轉。他在半睡半醒之間伸出幾個懶腰，呃聲連連。

少時，李顧睜開眼睛，緩緩起身，迷糊之中環視屋內。洗漱一番後，已然清醒不少。他穿上鎧甲，再套上粗厚布衣，邁步走出客房。

客棧門口，秦慕蘭望著匆匆行走的路人，不時感喟。“為何在此嘆息？”李顧徐徐下樓，見到秦慕蘭站立於此，便行走過去。

“瞧你這模樣，方才醒過來吧。”秦慕蘭觀他面容，滿臉疲態，不覺而然。

“我昨夜不知何故，難於入眠，直到凌晨時分實在太困，這才睡著。”李顧應聲道。

秦慕蘭一愣，並未言語，徑直往街尾行走。李顧惟有默默跟隨而去。

這一路上，街道一片蕭瑟，不少漢人和客民可能聽聞朝廷官兵要攻城的緣故，感覺神色慌張。有些人聚攏一起，討論戰事；部分商人忙著關閉店鋪，害怕官兵進城擄掠；還有人往馬車裝運物品，打算出城避禍；更有甚者，加固樓房，武裝院守，防禦官兵和苗人，此類人以鄉紳富戶為主。

“苗人攻城時，城內亂哄哄的。如今朝廷反攻奪城，恐怕又要遭殃一次。”

“哎，這就是世道啊！”

“別說這些了，要是被苗人聽到，可就惹禍了。”

秦慕蘭聞此言語，徐徐而行，心裡真不是滋味。“我們需加快步伐！”李顧一邊催促，同時環視周圍，以免被苗人察覺二人行跡。

一刻時，他們到達府衙後院，此時四處無人，便於行動。二人很快爬上圍牆，發現院內有幾名苗人。

李顧躍入院內，迅速擊暈這些苗人。秦慕蘭跳到地上，遂與李顧一起將倒下的幾人拖至假山深處。

事畢後，二人來到東廂房，蹲在窗戶旁觀瞧房內。陳奇仰躺臥椅，手裡拿著一本書籍。其身旁有個桌子，桌面擺放著銅壺和茶杯。

“你可真有雅興啊！”李顧從躍上窗框，進入屋內，坐到陳奇旁邊的椅子上。

陳奇身體顫抖一下，手上的書籍掉落地上，頓時起身，轉頭望向右側椅子，“你想幹嘛？我可要叫人了。”

“不過一個晚上而已，那麼快就不記得我了？”李顧微微一笑，身體前傾慢慢靠近陳奇。

“這怎麼可能呢。”陳奇看到李顧容貌後，驚詫不已，勉強擠出笑容。

李顧撿起地上的書籍，瞧一眼書名，“原來你看的是《左傳》啊，如此修身陶冶，可不像你這樣的猾賈所為。”

陳奇聽聞此言，頗為刺耳，卻不敢赤臉，只能悶住胸氣，“僅為愛好而已，你此番再度前來，不知有何要事？”

“陳青幾日前已經亡故。”李顧說完，餘光瞄一眼陳奇的顏色，惟見他臉上波瀾不興。

“我前日便收到他的死訊。”陳奇的面容依然沒有表情，略顯鎮定。

“你怎麼沒有一點難過的樣子，他可是你的親兄弟。”李顧起身來到窗前，同時背對陳奇，迅速給秦慕蘭打出幾個手勢。

“既然人都死了，難過有何用。”陳奇端起茶杯，嘬了幾口，“茶雖是好茶，但是泡了太久，也就變味了。”

李顧自然明白其後半句所說的涵義，不過此為陳府家事，他不想多問，便言道：“這是你們陳家的事，我只想知道缺失的羊皮地圖藏在何處？”

陳奇放下茶杯，默然起身，行至圈椅就座，“我就知道你是為此事而來。”

“既然如此，你趕緊交出來！”李顧厲聲道。

“那張羊皮並不在我身上。”陳奇言道。

“那麼藏在什麼地方？”李顧急忙問道。

“你彆著急啊，我話還沒說完呢。”陳奇緩緩