。”

“我回房間時在廊道遇到潘叔豹，交談一陣，耽誤少許時間。”秦慕蘭低語道。

“沒事就好，我們走吧。”說完二人向府衙潛行而去。

此時城牆內外戰火紛飛，各處生起濃濃黑煙瀰漫整座松桃城。朝廷官兵揮舞著旌旗，面露猙獰，鋪天蓋地的嘶叫聲，響徹原野。

空中箭矢如狂風暴雨般傾下，只見城頭不斷有苗兵倒下，雲梯上的先鋒官兵不停掉落地上。

不遠處，官兵動用十幾臺攻城車向城門投擲火石，霎時火光四射，不少守城的苗兵葬身火海，吟聲哀嚎。城牆外壁不時脫落，但是仍舊很牢固。

，！

直至天亮，官兵依然攻不下城池。福康安見此戰況，心急如焚，打算強攻，但是被手下將領勸阻，無奈之下，只能下令暫時鳴金收兵。

“城外沒有什麼聲響了，朝廷官兵似乎要退兵。”秦慕蘭輕聲言道。

李顧環視四周，感覺不太對勁，便開口言道：“我們在此監視那麼長時間，可是府衙內都沒有動靜，先去城門檢視一番吧。”

二人穿過幾個小巷，一路向西急行。須臾間，他們爬上一座舊閣樓朝城門望去，惟見一片蕭敝景象。

這時城門街道上忽然走來幾十名苗人，他們身著苗服，行至城門下，坐到地上，並且取出笙器，托住笙鬥，雙指插進笙孔，徐徐奏響樂曲。

笙聲清越，嗚呼響徹天際，極盡悲壯。聲聲嗟嘆默然敲打著心靈，悠緬情深落入聲處，慘慼而哀嚎。

這一幕不禁讓秦慕蘭想起唐代詩人李商隱的詩句：悵望銀河吹玉笙，樓寒院冷接平明。

“你沒事吧？”李顧用手輕拍一下秦慕蘭的肩膀。

“只是想起一些事情罷了。”秦慕蘭緩聲言道。

李顧並未言語，抬頭望著城門二樓。他看到幾個人從樓內走出，他們穿著一身盔甲，在眾多黑色服飾的苗人中極為顯目。

不多時，李顧發現石柳鄧和吳廷道的身影，吳隴登並不在其中。他心裡一緊，暗想吳隴登此時與陳奇留在府衙，不知做甚。

“我們須得回去。”李顧迅速躍下閣樓，奔向府衙。秦慕蘭疑惑不已，惟有跟隨其後。

二人在府衙內找尋半日，未能覓得吳隴登的蹤影，悻悻離去。剛走出府衙不遠，忽然聽聞前方急促的腳步聲，他們趕忙躲到暗處。

傾時，幾名苗人來到府衙大門前，為首是一名老者。李顧遠觀此人的身影，感覺很熟悉。再細看，這才發現原來是石魯領者。

大門開啟後，石魯領者急忙進入府衙，很快來到後院大廳。當他得知石柳鄧此時正在城門樓上督戰，便令侍衛前去通傳。

半個時辰後，石柳鄧遲遲而歸，見到石魯領者時連聲謙意，“城門守備需要重新佈置，故而來晚了。”

石魯領者坐到椅子上，直言道：“無礙，戰事要緊。”

“松桃城已被朝廷爪牙包圍，您如何進得城內？”石柳鄧言道。

“圍攻東門官兵不知何故被調離到別處，僅留少許人監守。我們既此得以順利進城。”石魯領者言道。

“我就說城門處驟然聚集那麼多爪牙，原來如此。”石柳鄧到椅子就座，並拿出水壺喝下幾口水。

“我此趟召集萬餘名坎奇族人來援，他們如今埋伏在城外。”石魯領者言道。

“如此一來，我們既可守住城池。”石柳鄧言道。

“坎奇族人能力雖強，卻敵不過數量眾多的官兵。我在回城途中遇到一支騎兵，大約有三四萬人，如今駐紮在城北幾里處。回到城外時估算了一下包圍城池的官兵，約莫有十萬餘人。而我們攏共才四萬人。兵力懸殊太大，恐怕敵不過官兵。”石魯領者言道。

“那您認為我們該怎麼辦？”石柳鄧急忙問道。

“我已經作出戰術安排，朝廷再次攻城時，坎奇族人會伺機攻擊側翼的官兵，城內的族人披時便可向東門行進，然後從此處撤離。”石魯領者言道。

石柳鄧吸了幾口水煙，沉思一陣，隨即言道：“我們先取出秘物吧。”

二人很快起身，行至後院東廂房，開啟暗牆後，現出一間秘室直貫地底。

“原來這裡有間地下儲藏室，我就說怎麼找尋不到呢。”秦慕蘭低語道。

“我們進去吧。”李顧輕步走上前，悄然進入密室。

就在這時，城外轟隆聲再次響起。“不好，那些爪牙又要攻城了。”石柳鄧加快步伐，行至儲藏室深處。