“還真是硝石啊！可是硝石並非此色，難道其中混雜其它物質？”秦慕蘭頗為訝異。

“此外，隕石和硝石為何會在同一個年代土層裡面？”胡宜不解道。

“那就不懂了，我不精通地質學。”秦慕蘭言道。

“當日在王恭廠庫房，我們探查到一批火藥原料，與這些硝石相比，品狀相似，顏色卻較深。”胡宜輕聲言道。

“如此看來，那批原料確實是硝石。只不過當時我看顏色不對，沒敢下結論。”秦慕蘭言道。

“為何那些原料呈土褐色？”胡宜疑惑道。

“可能摻雜了木炭，或者鉀鹽。”秦慕蘭停頓一下，隨後又道：“如果只有這兩種物質，那便無事。只怕摻雜其它可怕的東西。”

“你是說高能量物質，或者輻射類礦物？”胡宜驚訝道。

“那也不無可能，我剛才檢視這裡的礦坑，開採出來的硝石量可不少，當日在王恭廠，我們只是查探到一部分而已。”秦慕蘭言道。

“這麼說的話，隕礦裡的硝石如若全部運往王恭廠，煉製成火藥後，其當量非常大。”胡宜言道。

“所以這次爆炸造成的破壞力巨大！”秦慕蘭痛惜道。

胡宜伸手拍一下秦慕蘭的肩膀，想要安慰她，卻無從開口，只能默然矗立原處。

不多時，秦慕蘭撿起幾塊硝石，使用粗布包裹，放入背囊。而後與胡宜一起復原此處隕礦坑。

二人回到坊樓後，眾人已然離去。他們隨即藏身坊樓，暗中監視吳善。

夜深人寂，坊樓裡最後一盞油燈熄滅。二人見吳善沒有動靜，悻然走出坊樓，覓得一處山澗，搭建帳篷宿營。

次日，吳善為了避人耳目，天空初蒙，他便與單慶離開礦場前往永綏。

道路旁邊的山坡，聳立著一棵香樟。秦慕蘭半躺樹杈上，背靠樹幹，翹著腳半寐。忽然間，不遠處傳來馬蹄聲與車輪聲，秦慕蘭立即醒來，望見北邊駛來一輛馬車。

她仔細觀瞧，發現竟是昨日吳善所坐馬車，趕緊爬下香樟樹，疾步跑向宿營處。

胡宜此時正在收起帳篷，見到秦慕蘭慌忙而至，遂問何事。秦慕蘭既言吳善已經下山。胡宜收拾完物品，很快與其一起出發。

巳初三刻，馬車進入永綏城，胡宜並未跟隨車輛。他獨自揹著秦慕蘭的行囊來到南城。

和曉客棧為永綏較大的客舍，其位於南湖之畔，往來客商多半在此旅居。

客棧二樓廊道盡頭一間客房，有一人側躺於床榻，閉目養神。不時走到窗邊，觀察外面情況。

胡宜一身便裝走進客棧。他見到掌櫃後直言到此尋找一名客商，淡然走上二樓。

這人見胡宜至此，既知事畢，邀其坐椅，問道：“胡大人，你為何晚來一天？”

胡宜拱手言道：“鎮撫司大人，他們前日到達永綏後停留一天，故此拖延時間。”

原來此人是京城錦衣衛鎮撫使，官職為從四品。他瞄一眼胡宜，“你查到什麼？”

胡宜應聲道：“我已找到爆炸物原料的礦場。”言罷，既從行囊裡取出硝石，置於桌面。

鎮撫使看著面前的礦石，不知為何，遂問道：“這些是什麼？”

胡宜言道：“此為硝石，系火藥煉製所需原料。”

鎮撫使聞言心喜，“那便好，我將其帶回京城，交與當日在場的三位大人，讓他們辨別此物。”

胡宜急忙言道：“倘若真是同一種原料，懇請大人務必將此事呈報皇上。”

“放心吧，胡大人，如果證實爆炸案元兇為上官凌。皇上一旦敕令錦衣衛通緝，我會親自回到湖南捉拿其人。”他說完此話，收好硝石，邁步走向門外。

胡宜起身叫住他，言道：“我收到訊息，過些時日，上官凌可能會前往掩機寨。此地民眾善於詭術。如若緝拿，請大人多帶一些人馬。”

他停下腳步，既言道：“掩機寨？這是什麼地方？你把此地描述得如此險惡，我會調查清楚。”語畢，遂離去。

半刻時，胡宜走出客棧。他索引秦慕蘭沿途留下的暗記，尋至一處樓房，發覺此地很熟悉，仔細一瞧，原來是昨日那間酒肆。

秦慕蘭座於酒肆角落，不時觀察四周。胡宜默然行去，坐下椅子。二人一言不發，胡宜循著秦慕蘭的目光，望向左首處。

只見此桌坐著吳善一人。單慶不現影蹤，或許去往別處兌換銀子。

不久後，酒肆外走進兩個人，其中一人