五人組成兩隊，分開找尋出口，逃出此地後，既在池山會合。劉宗敏身體還未完全恢復，需要胡宜和利庫瑪照拂，故而李顧與秦慕蘭同行。

他們向南行去，不刻時，既到一間洞室，十分寬敞。二人東看西望，沒瞧出什麼由來，更別說出口。

就在這時，不遠處傳來聲響，急忙回身奔去，卻不知為何，洞內陰暗下來，只見幾個身影掠過，二人忽地暈倒。

北邊地洞，利庫瑪身背劉宗敏，緩步前行。胡宜緊緊跟隨，不敢落單，走到岔路口，聞見異動，自以蟲鼠，故不在意。未久，他察覺不對勁，立即叫住利庫瑪。

果不其然，左側地道衝出十幾個蒙面人，胡宜趕緊拔出長劍迎敵。利庫瑪大吼一聲，猛然前撞，對方嚇傻了，幾人倒地，餘下之人都不敢亂動，“小胡，跟我走！”

胡宜愣住了，幡然悟首，隨其而去，終於找到出口，待到地面，發現夕陽漸落。二人不敢停歇，一路朝北奔去。

三刻時，他們來到一間木屋，沒有進入裡面，而既行至後院，發現地上有個小坑，四周堆滿泥土。走近一看，發覺此坑挖開時間不長，李顧和秦慕蘭可能離開不久。

胡宜回填土坑，見天色已暗，既與利庫瑪、劉宗敏一齊前往池山。

月上樹梢，樓房燈火通明，一名老者端著湯藥送到客屋，劉宗敏喝了藥，好上不少。他此時心中無比哀痛，這三人到這裡時，帶來一個噩耗，呂伯梓已經去世。

老者默言不語，榻旁胡宜也不好意思開口，知其失去故人的悲傷，不過見到劉宗敏安然睡去，傷勢好轉，內心擔憂隨之消散。

深夜，胡宜沒等到李顧與秦慕蘭，輾轉難眠，翻被起床，出門走到樓房外。見到院落一個身影，坐在地上。

“老先生，這麼晚了，你也睡不著覺啊”

“不要叫老先生，我姓趙，名夕，字鹿陽。”

“鹿陽先生憂容，有何心事？”

“伯梓兄可與你們說他是鬼谷門人。”

“無錯，除此以外，我們還在知道他是姜太公後人。”

“然即如此，老夫其實也是鬼谷門人。二十年前，我與伯梓兄接到鬼谷子密令，前往山東解救張居正遺下幼孫，不料遭到官兵埋伏。我們奮力抵抗，重出重圍時，我身受重傷，伯梓兄為了救我擋上一刀，揹著我一直逃到河南，官兵方才不追。我此後帶著妻兒在這裡隱居。”

“原來你們有過這段壯烈的經歷。”

“伯梓兄一生為鬼谷門盡力盡責，恢復家族榮耀，到如今卻是壯志未酬身先死。”

“呂先生臨終時託付我們給你帶個話，既言好生照顧他的兒女。”

老者聞言，無比悲慼，“老夫明日前去長沙，定將伯梓兄兒女接來池山！”

此後，胡宜沒有說話，只是望著星空。雖是六月，山裡卻相當涼爽。夜風徐徐吹拂，他覺得困了，起身回屋休息。

次日清晨，胡宜來到劉宗敏房間，見其已經可以下床，面色也好上不少。故而與利庫瑪商議前去永綏城。

三人向老者拜辭，一路往北。山路蜿蜒崎嶇，他們此趟路程花去大量時間，臨近午時方才到達永綏城。

這天進城的人很多，城門守衛增加數眾，對過往商客逐個盤查，但凡攜帶兵器者，必須繳械，生怕這些人在城內滋事。

他們藏起刀劍，順利入城。沿街不少身著破縷的流民，不鬧事，成群，四處竄行。

城內大大小小的客棧有十幾間，三人全都詢問一遍，不見李顧與秦慕蘭住店，可能路途遇事，耽誤時辰。他們找到一間不起眼的小客棧，入住歇息。

未刻，三人喬裝打扮來到唐樓，護衛沒認出他們，隨然進入。胡宜讓二人分開打探訊息，他則走進地下層，很快找到故去老方士的房間。

推開房門，只見裡面亂糟糟，此前應該有人翻找什麼物品。

胡宜整理一下房間，未發現有用的東西，正要離開，看到門旁散落一些書籍，撿起幾本，都是方術書，忽地瞥見一本革皮小書，封面陳舊，開啟一看竟是手寫簿，尾頁落筆是老方士道名。

逐頁翻閱，書寫內容為老方士多年遊歷。後部寫下一件小事，讓他欣喜，既是老方士提過某個地方見過特類硝石，還將所經途線與標物錄入。

合上書簿，放入衣物內，若無其事般走出地下層。待到一樓，不見二人，只能到門口等候。未久，利庫瑪與劉宗敏尋得胡宜。三人行到樓外小巷。

胡宜左瞧右看，