到山寨做買賣,卻不清楚他們具體做何生意。
就在這時,兩名侍衛走進儀事廳,他們手裡拖拽著一名男子,“寨主,這人死了。”首領走上前去,觀瞧地上的屍首,伸腳踩一下頭顱,“你們將其抬出去,扔到寨後的奚山。”
侍衛翻動屍身,惟見胸腔與腹部已然糜爛,血肉模糊,應該是蠱蟲噬肉所致。藍朱見到此人形狀,霎時暈死過去。
“看把你嚇得!”首領罵道一聲,轉首來到上官凌與吳善面前,既道:“這名死者便是買賣《帝舜輿圖》之人。其於永綏城盜取此物,自認為可以瞞天過海。哪曉得輿圖收藏者即為我們苗人領者。幾日前,各個苗寨收領者傳來命令,捉拿盜者。”
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言罷,首領命人取來《帝舜輿圖》,置於桌面,隨後將這二十四張羊皮拼接,形成完整的輿圖。他端詳面前的羊皮地圖,既與一般輿圖無異,只是附文晦澀難懂。不知那位領者為何看重此物,難道暗藏苗人的秘密?
上官凌雙目直盯輿圖,忽然間,一名隨從來到他身後,迅速解開束於雙手的粗繩,另一名隨從則疾行衝向首領。原來二人趁著侍衛不注意,自行解開束縛。
首領俯身專心致志地檢視輿圖,忽聞聲響,抬首見有人襲來,瞬時拔出腰間短刀,後撤幾步,橫手扔出飛刀,對方側身躲開,卻被侍衛擋在身前。
就在這時,上官凌與吳善走到這名隨從影處,另一名隨從行至右首,士戈行扈。
三人與侍衛激戰正酣,吳善徐徐走近桌子,拿起羊皮地圖,逐張疊整。
秦慕蘭頓感不妙,急忙言道:“你們對付那些苗人,我去奪取《帝舜輿圖》。”胡宜正想說話,惟見二人已然邁步襲去,無奈之下,他只能隨於利庫瑪身後。
首領見到他們身影現於此,自忖此為上官凌後援,隙茲勃怒,既令身旁僕從召集蠱師。這名僕從取出懷中犀角,吹響悠長的號聲。
秦慕蘭出手擊倒吳善,正想拿取輿圖,忽覺身後有人偷襲,急忙轉身,揮起短劍奮力一擋,躍身半空的首領手裡彎刀旋滑下勢,只聽聞吱的一聲,霎時閃起火花。
首領落地後迅速撤至側門,消失身影。秦慕蘭並未追去,卻是回到木桌前,翻看羊皮地圖,很快找出此前缺失的那張輿圖。
議事廳牆壁出現一些小孔,緩緩釋出煙霧。胡宜與利庫瑪見狀,立即撤至秦慕蘭身旁。
“煙霧可能含毒!”胡宜從背囊取出三副軟甲面罩,自己裝上一副,另外兩副遞與二人。
軟甲面罩全副覆臉,既能抵禦刀劍,亦可防止毒氣滲透。秦慕蘭戴上面罩,再觀桌面,發現這些輿圖已然不見了。
原來吳善趁著三人不注意,悄然取走輿圖,並與上官凌逃出議事廳。此時廳內煙霧瀰漫,秦慕蘭懼怕有埋伏,故未冒然追去。
議事廳外面黑漆漆一片,不現人影。疾走中的上官凌與吳善忽然覺得喘不上氣,遂放慢腳步,很快癱倒在地。隨從上前欲扶起二人,卻也腳下一軟,弓身首伏。
吳善強忍痛苦,扒開上衣,只見胸膛已然變黑,暗道可能身中毒蠱。此名為肉蠱,中蠱者半刻內全身肌肉腐爛而亡。
“上官兄,我們中了苗人的蠱毒,剛才煙霧裡含有微小且活著的蠱蟲。”他大口喘著氣,右手艱難地從衣物內掏出兩顆藥丸,“此藥為九寶丸,既由九種稀有藥材煉製而成,可保性命無虞,卻不能驅除蠱蟲,惟有前往永安寨,那裡有苗人蠱師,可治此蠱毒。”
“正好我們一人一顆。”言罷,上官凌接過一顆藥丸,迅速放入口中,生生嚥了下去。
吳善思考一下,緩言道:“我已老矣,身子弱,哪怕吃下這神藥,也抵禦蠱毒不長時間。然而你是武者,體質極好,可以撐上幾個時辰。途中如若感覺腹下三寸之處劇痛,切記服下第二顆藥丸,以此緩解蠱毒。”語畢,其既將藥丸放入裝有輿圖的包袱內,交與上官凌。
不遠處聲響傳來,二人見狀趕緊趴下,靜止不動。苗人從暗處現身,走近檢視,繼而向首領報告蠶臥之人已然中蠱,命不久矣。
首領上前觀瞧,驚呼不妙,少了幾人。就在這時,他看到人影走出議事廳,既令蠱師將其包圍。
“你們竟然沒有中蠱!”首領頓時感到疑惑,可是當他走近一看,發現三人面容不知戴著何物,遂道:“原來如此,難怪蠱毒對你們沒有效果。”言罷,他後撤幾步,其餘苗人迅速躍身襲去。
三人合力抵抗對方攻擊,苗人蠱師不善武