，爭相怒放，香雪無垠。

七寶太監佝僂著腰，低頭從中走過，心中在暗自感激蒼天對他的厚賜，他知道，這已是他最後一個春天了，剛過去的那個嚴冬使他每日輾轉難眠，不但膝腿整日痠痛，連他暗運內力時，右肋下也會隱隱鼓漲，進而渾身血脈不暢，讓他煩厭欲嘔。他想他是老了，六十三歲的人了，說什麼也不能像以前那樣當差，現在能不管的事就儘量少管，但只有清風拂過他身體的時候，他卻突然想放聲高歌，心中的歡暢充斥在他每條血管裡，連臉上也會迸出少有的年輕人的光彩來。他不由伸手入懷，默默撫摸著那管細小的洞簫，壓抑著想取出來高奏一曲的衝動。

“師傅，小心，”身邊的小太監見他一個踉蹌，急忙扶了他一把。

“不妨事，”七寶太監舒了口氣，“康健哪，去前面瞧瞧，太后是不是已經用完酒了？”

“是。”

康健是七寶太監最小的弟子，年紀才十七八，七寶太監上了歲數之後心腸總比年輕時軟些，對這個年幼的弟子也就格外愛惜，所以一直留在身邊尚未放他去各宮跟前伺候，如今望著他飛揚雀躍的背影，才有些後悔沒有管教的更嚴厲些，想到他日後免不了的吃苦，七寶太監竟多了些平生未有的無奈。

才拐了一個彎就見到梅亭那邊隨侍如雲，太后正帶著皇后和諄、誼二妃賞梅，築在假山頂端的木亭中彩衣婆娑，香風挾著妃子們細柔的笑語吹散。一條杏色的人影轉折從山石間飄下，正是七寶太監的大弟子吉祥，“師傅，您老人家安泰？”他向七寶太監請了個安，又道，“太后傳您上去回話。”

“是。”七寶太監道，“你也在這裡？皇上也來了嗎？”

吉祥隨侍在皇帝身邊已有四年了，他辦事老成周詳，事無鉅細迄今未曾有過半星差錯，因此雖二十八歲便已升至御前從五品的尚寶領事太監，合宮上下卻也人人信服。

“皇上才剛從西郊回來，因為過來定省，也就坐下吃了兩杯酒。”

“如此正好，”七寶太監理了理宮衣，撣撣拂塵，拾級上了梅亭。

“給太后娘娘，萬歲爺，皇后娘娘，兩位娘娘請安。”

在他頓首時，兩位年輕的妃子立即停止了談笑，甚至有些不自在地在座位上欠了欠身。只聽見太后笑道：“梅君，起來起來，吉祥說你有要緊事要回，難為梅君這麼老遠還過來伺候。”

太后的聲音清澈，猶如冬日下的海水般深沉平靜，七寶太監抬頭正好可以看見她明亮的眼睛，正如多年來一樣令他微微沉醉。“奴婢近來也不常在太后娘娘跟前伺候，每日裡只能祝禱太后、萬歲爺和各位娘娘安泰吉祥，人老了之後，想在娘娘跟前伺候也是心有餘而力不足了。”

“是啊……”太后靜靜地嘆了口氣，飛散的花瓣落在席上，她拈在指間，“初見梅君時，似乎也是這種初春時節……”她悵然回想了一瞬，對旁邊的妃子們笑道：“當年七寶太監在宮廷內外都有神仙之譽。年年初春梅花綻放之際，先帝臨幸燃春橋梅林，自有七寶太監在紅梅之下素衣作舞，清潔之姿實只有冰山雪峰可喻。故先帝始稱梅侍，可惜你們年輕，不曾見過這等世面。”她嘆道，“如此說來，梅君也是六十多歲的人了，該歇著時就讓徒弟們辦事，你教的七個徒弟一個賽一個的，你也可以少操心。”

“是，太后誇獎他們是他們的福氣，奴婢是不中用了，這兩年一直白吃宮裡的糧餉心有不安，今兒個向太后主子討情，放奴婢回鄉下去，出來五十多年，歲數大了就想回去瞧瞧。”

太后的片刻沉默中，梅亭似乎寂肅無風，妃子們微微垂下眼簾，只有七寶太監依舊仰面，任太后的目光落在臉上。年逾花甲的大宦官依舊容色如故，只是眼角的皺紋深刻，竟讓人不由聯想歲月的刻蝕會不會也是痛的。太后終於轉而一笑，對周圍的妃子道：“你們聽聽他說的話，好似宮裡養不起他了。七寶。”

她自此才直呼七寶太監的名字，七寶太監便整肅了精神，恭恭敬敬地道：“是。”

“我看你這兩年的差也當得很好，你這針工局大采辦的眼光，哪裡是年輕人比得上的？”

“蒙太后繆贊，只是奴婢年歲已大，哪裡還分得清時下衣裳的美醜，這兩年的差事都是奴婢徒弟辦的，聽太后娘娘誇獎，奴婢就可以放心了。”

太后若有所思地望著身上輕若無物的夾衫，問道：“你的徒弟多，不知是哪個？”

“一個是驅惡，一個是辟邪。”

“就算真捨得你回家，你這採辦的差事又打算交給誰呢？”