先帝有十一位皇子，八位公主，太后為妃時，對兩個兒子管教森嚴，很少容得他們和其他皇子交往過密，說到玩伴，自小到大就是他二人而已。皇帝和成親王年幼時就嗜弈棋，但皇帝棋力稍遜，自小起便屢戰屢敗，屢敗屢戰，已經連輸了十幾年，及至登基，成親王也是一如既往，不曾有過半子相讓，皇帝好勝心極強，像這樣前日慘敗，次日不找回場子的事，從所未有。

皇帝穿著一件新做的紫色箭袖夾衫，神采飛揚地領著人進了紫南苑——宮裡已換了春衣——成親王見這件夾衫裁的甚窄，倒襯得皇帝肩寬腰細，一派英武。

“原來皇上在試新衣裳。”

皇帝笑道：“母后說宮裡的衣裳一貫寬大，年輕人穿了不免顯得頹唐，今年針工局就改了樣子。母后還說，如果你喜歡，叫針工局一樣做給你。”說著戴了扳指，接過吉祥奉來的弓箭，拉開就射，一箭正中紅心，跟的二三十個太監一個勁轟然叫好。

成親王苦笑道：“騎射這種事，臣從小就不如皇上，穿了新衣裳一樣還是甘拜下風，何苦花枝招展地丟人現眼。”

皇帝道：“今天有件新鮮事，太傅劉遠上摺子稱病，要在家休養，他吏部尚書的差事還兼著，叫他的學生蔡思齊代管。”

“定是昨日皇上將他訓斥了，他自己要在家裡思過。如此一來，皇上倒可耳根清靜一陣。”

皇帝微微冷笑：“耳根清靜麼，倒也不一定是件好事。”

成親王微微一震，射出去的箭立時失了準頭，脫靶倒也罷了，竟往一堆內監的人叢中飛去，嚇得那些小太監抱頭鼠竄。皇帝身邊的太監見慣了這種情景，都一本正經地視若無睹，只有皇帝拍拍成親王的肩膀道：“到今天我對你的弓法實在是忍無可忍，你騎射的老師是誰，我替你革了他的職，問他誤人子弟之罪。”

“那倒也不必讓皇上為難，”成親王笑道，“臣的老師雖說不是兵部的上將，卻是母后親信的侍衛統領，母后現正在慈寧宮問他的話，皇上今日饒了他也罷。”

賀冶年此時處境確實不妙，昨夜遣兄弟賀天慶帶同最親信的侍衛黃誕、錢越、張出、馮茂四人行刺劉遠，不料完敗而歸。最令人憂心的卻是半路里殺出來的兩個人，任這五名侍衛好手與之交手數招，自始至終也不曾看出兩人半點路數。賀冶年在宮廷裡跌打滾爬多年，深知利害，不敢隱瞞，只得向太后據實稟報。太后聽了，慢慢放下茶盞，沉默了半晌。賀冶年滿頭冷汗，俯首不起。

“哎！你太過自作主張了。”太后在簾內微喟，“劉遠是骨肱之臣，國之重器。不過是議論了幾句外戚藩王，也不至於你派人去唬他。”

“臣罪該萬死！”賀冶年頓首。

“好了。”太后微笑，“你們朝裡的大臣相互開玩笑，也需有些分寸。不過你手下人都非等閒之輩，怎麼會讓太傅府里人教訓了呢？”

七寶太監（6）

“太后聖明。臣手下的人回來稟報道，在劉府裡所遇兩個高手，其中一個以一敵五不落下風，另一個更是會施邪法，向他射去的箭竟能倒射回來，臣派去的人實在不是他們的對手，有一人右手被廢，能全身而退已是萬幸。”

太后微一沉思，轉頭望向身邊的女官洪司言，道：“你有沒有覺得聽起來像一個人？”

洪司言變色道：“難不成七寶太監還在京城？”

“這萬萬不會，”賀冶年道，“臣已奉太后懿旨派人緊盯著他，昨天的回報說他現在青州，病倒在客棧裡。”

太后道：“七寶即便還在京中也不會與我作對。”轉而向賀冶年道，“賀卿，你且撫卹受傷的侍衛，這件事，也不要再提了，徒然給侍衛丟醜。”

太后見賀冶年行禮退出後，才問洪司言道：“你覺得如何？”

“賀冶年確實深諳太后聖意。知道太后嫌劉遠吵鬧，竟不惜下手殺他。”

“他知道什麼！”太后冷笑，“朝裡的大臣有幾個還向著皇帝的？都要被他一個個拔除，今後皇帝還用什麼人？賀冶年雖說跟得我甚緊，這些年來卻沒有少受藩王的好處。我自然不信他膽敢翻什麼花樣，卻也知道他心底裡不免要替藩王們思量。他只以為外戚藩王與我總在一條船上，反倒忘了皇帝是我親生的兒子，是正經的中原聖主！”

“太后若放任劉遠那老兒，只怕他事事較真，日日吵鬧，遲早會惹出事來。”

“這倒不怕，”太后指指几案上的一堆奏摺，道，“他學的乖巧了，今天上摺子稱病，總算能讓人太平一陣。”

“